Pile à combustible et hydrogène pour l'armée américaine

Avant les civils ?

La technologie pour transformer un véhicule à essence en hybride coûte cher, une pile à combustible encore plus, ce sont les raisons pour lesquels les constructeurs automobiles américains n'ont pas à leur catalogue de véhicule utilisant l'une ou l'autre technologie. Les études marketing ont prouvé que les clients ne sont prêts à payer le supplément dû à ces techniques supérieures. être pourtant un, déjà très gros client GM, puisqu'il achète les véhicules par centaines, qui est très demandeur de technologie, et qui au vu des actualités, dispose de moyens considérables : l'armée américaine. Quand GM a demandé si l'armée était intéressée par un véhicule à l'autonomie accrue, et avec une grande puissance électrique embarquée, l'armée US a dit : oui.

Ce pick-up est donc un condensé de toutes les meilleures technologies actuelles, et réalisé apparemment sans lamoindre contrainte de coût. Elaboré à partir d'un pick-up GM standard, version 4 portes et empattement long, ce véhicule reçoit, c'est le plus visible, une suspension surélevée et une cellule à l'arrière, et cela ne se voit pas, une transmission Allison à variation continue intégrant plusieurs moteurs électriques. GM ne dit pas combien, et la seule autre info est que le pack de batteries Nimh est à la tension de 300 V, pour aboutir à un gain en consommation entre 25 et 40% par rapport à ce même pick-up équipé d'un moteur à essence, alors que cet hybride utilise un V8 diesel Duramax® (6,2 litres et 210 ch à 2750 tr/mn).

Pour en venir à la PAC, elle est dans la cellule arrière, et ne sert pas à la propulsion du véhicule. Sa fonction est de répondre silencieusement et sans gros dégagement de chaleur, au besoin toujours plus grand d'électricité sur le terrain. Visible sur la photo ci-contre, elle est dans l'armoire métallique dans le dos du soldat, et fournit jusqu'5 kW pendant 3 heures, pour permettre toutes sortes d'opérations de repérage ou de transmission de données, choses qui aujourd'hui nécessitent des générateurs diesels, avec toute une logistique derrière pour les alimenter en carburant. Alors que la PAC, et le système qu va avec, est prévu pour être autonome. Elaboré par Hydrogenics (dont GM est actionnaire à hauteur de 24%), ce système regroupe une PAC et un appareil pour réaliser une électrolyse de l'eau. Quand donc il n'y a plus d'hydrogène, il suffit de remettre de l'eau, et de démarrer le moteur diesel, qui équipé d'un puissant alternateur, fournit l'électricité nécessaire à fabriquer l'hydrogène. Il n'est donc même pas prévu de pouvoir rajouter de l'hydrogène, on ne met rien d'autre que de l'eau, et le produit est ensuite stocké dans des hydrures métalliques, qui contiennent une masse d'hydrogène éqivalent à 1% de leur poids. C'est très faible, mais on n'oubliera pas que ce véhicule répond aux spécifications d'un engin militaire de combat.

C'est d'ailleurs son nom. COMBATT, COMmercially BAsed Tactical Truck. GM en livrera plusieurs exemplaires à l'armée américaine à compter de l'automne, et les militaires lanceront alors alors un programme de tests de durabilité sur le terrain de 18 mois. Si les tests sont concluants, l'armée pourrait en commander 30 000 exemplaires. Le coût serait proche de celui d'un Hummer actuel.

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