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Le transport de demain ?
Si beaucoup de gens mettent en avant la solution des transports en commun pour les déplacements en zone urbaine, il subsistera toujours des milliers de cas pour lesquels un transport individuel est préférable. Par exemple ceux où la mise en place d'un transport collectif ne serait pas rentable... Et voici l'une des raisons d'être du projet C.L.E.V.E.R. Financé par l'Union Européenne, ce projet réunit 9 partenaires, acteurs de l'industrie et de la recherche, dans le but de développer un petit véhicule urbain peu polluant, et économique tant à l'achat qu'à l'entretien. Le programme a démarré le 01/12/2002, et il est prévu pour s'achever le 30/11/2005. A mi-parcours, voilà où en sont les choses.
L'architecture choisie pour ce nouveau véhicule est celle d'un tricycle avec 2 places en tandem. C'est en effet la solution qui présente le meilleur compromis entre un faible coût de fabrication, un encombrement minimal et une bonne habitabilité (sans compter une faible surface frontale, appréciable d'un point de vue aérodynamique). Car, à l'image de la smart, qui ne fait pas de concession au confort, il a été établi dés le début que le véhicule devait être entièrement carrossé, pour offrir un confort de marche, et une position de conduite qui n'auraient rien à envier à une automobile classique. La sécurité passive a elle aussi fait l'objet de beaucoup de recherches, et le CLEVER offre à son conducteur une sécurité équivalente à celle dont il bénéficierait dans une berline. D'un autre côté, la dangerosité du véhicule pour les piétons a également été étudiée, et le CLEVER a été optimisé en conséquence.
Pour la mécanique, c'est un moteur thermique qui a retenu dés le départ, un choix qui peut paraitre étonnant vu que l'objectif de performances — 80 km/h en pointe et 180 km d'autonomie — aurait pu être atteint avec une traction électrique. Mais avec l'Institut Français du Pétrole et BMW parties prenantes au projet, il n'était pas question de prendre autre chose qu'un moteur à combustion interne. L'écologie et le pratique ne sont cependant pas oubliés, puisque le CLEVER est prévu pour fonctionner au gaz naturel, avec une solution de ravitaillement même sans compresseur, à l'aide de bouteilles. On échange les bouteilles à la station, ou un particulier pourrait en garder quelques-unes à son domicile. Le gaz naturel est en effet stocké à bord dans 2 bouteilles de 6 litres (en fibre de carbone), et elles sont étudiées pour un démontage/remontage rapide (développement de WEH).
Ce gaz alimente ensuite un moteur Rotax, qui est dérivé de celui qui équipe la BMW C1 (la moto qui a une carrosserie), avec une cylindrée augmentée à 218 centimètres cubes. Cette faible cylindrée, couplée à l'usage du gaz naturel (c'est l'IFP qui a étudié la conversion) comme carburant, devrait permettre à l'auto, selon ses concepteurs, d'avoir un coût à l'usage de seulement un cinquième de celui d'une voiture conventionelle. L'objectif est pour l'heure de réaliser un prototype fonctionnel, avec la contrainte que s'il était produit en série, le CLEVER devrait avoir un prix de vente inférieur 10 000 euros. Tout cela pour un budget R&D total de 3 347 647 euros (ce qui est peu pour concevoir un véhicule respectant toutes les normes en vigueur, en partant d'une feuille blanche), financé à 65 % par l'Union Européenne. Le coordinateur du projet est l'Université Technique de Berlin, en partenariat avec l'université anglaise de Bath.
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