Le challenge de design écologique et responsable du salon de Los Angeles

L'imagination au pouvoir

Le salon de l'auto de Los Angeles n'a pas une réputation à la hauteur de la ville qui l'héberge. C'était la faute à sa tenue simultanée avec le salon de Detroit, mais le calendrier a changé cette année. Il ouvrira ses portes le 1er décembre (alors que celui de Detroit est en janvier), on ne pourra donc plus publier de reportage unique sur les 2 salons américains, et on ne pourra plus ignorer le Los Angeles Design, une conférence de designers auto qui se tient conjointement, avec le challenge qui lui est associé, et dont c'est la troisième année.

On participe en venant avec un carton à dessins. Des 9 voitures présentées, affichées ici par ordre alphabétique, aucune n'existe. Ce sont des voitures virtuelles, pour exprimer le futur de l'automobile, tant en terme de style, que de technique, avec une forte valeur écologique ajoutée. Car faire quelques esquisses ne suffit pas, les participants doivent aussi expliquer, et pouvoir justifier des implications techniques de leurs choix stylistiques. Et vice-versa. Si un constructeur présente une esquisse de voiture électrique avec des moteurs-roues, le designer doit pouvoir dire où il a prévu de positionner les batteries, et on doit voir des jantes de grand diamètre, avec de larges passages de roues.

Les projets présentés ne sont pas fous, ils sont tous plausibles à 10/20 ans. Le premier dans l'ordre est l'Acura FCX 2020 Le Mans (Acura est la marque de luxe d'Honda pour le marché américain), c'est un projet de voiture de course à hydrogène. On l'appelle aussi NHR-1, pour Nano Hydrogen Racer. Par l'utilisation de nanotechnologies en effet, il parvient à combiner des ensembles de piles à combustible (PAC) de très petite taille avec une grande puissance. Si le règlement ne s'y oppose pas, une auto de ce type pourrait participer aux 24 Heures du Mans dans une quinzaine d'années.

Le concept d'Audi est celui d'une voiture de route, où tous les éléments moteurs sont groupés dans le chassis, et où n'importe quelle carrosserie peut ensuite être ajoutée. C'était l'idée du concept Autonomy que GM avait présenté en 2002, et... C'était comme cela qu'on faisait toutes les voitures avant que ne soient inventé les monocoques. Y reviendra t-on ? Il y a un nombre croissant de gens qui le pensent. Le Honda Extreme exploite aussi le même principe, mais dans une logique d'adaptation à la vie de son propriétaire. L'idée est celle du client célibataire, qui se marie, puis qui a des enfants (pas forcément dans cet ordre).

En accord avec ces changements, le client peut se rendre chez son concessionnaire et faire modifier son auto, pour passer d'une stricte 2 places à une berline compacte à hayon, avec une banquette arrière. Le concept n'est pas nouveau, Pininfarina l'avait déjà présenté dans les années 70, mais personne ne l'a encore mis en œuvre. C'est plus simple de changer de voiture. Plus original, le Hummer O2. La palme de l'originalité même, puisque cet Hummer possède une caractéristique écologique innovante, et inédite. A la base déjà, le O2 est un véhicule zéro pollution. Avec 4 PAC pour chacun de ses moteurs-roues, il consomme de l'hydrogène, et ne rejette que de l'eau. Mais plus fort, en sus de ne pas polluer, il dépollue.

Il parvient à ce miracle grâce à des panneaux de carrosserie creux, dans lesquels on a glissé des algues. Et ce ne sont pas des herbes séchées, elles sont vivantes, et respirent en même temps que vieillit le véhicule. Et en respirant, ces algues absorbent du dioxide de carbone (CO2), pour rejeter de l'oxygène pur. C'est contrôlé avec précision par un système propre à chaque panneau de carrosserie, pour aboutir à la première automobile capable de combattre le changement climatique. Il faut juste changer les algues tous les ans, et il est possible de les recycler pour fabriquer de l'hydrogène.

Mais précisons de suite que si l'idée est fabuleuse, et théoriquement faisable, sa viabilité est théorique. Nous ne prévoyons pas de pouvoir jamais acheter de voitures aux algues. Sauf à pouvoir établir que ces algues ont une fonction d'isolant thermique ou sonore, ou qu'elles contribuent à la rigidité du véhicule... Le Kia Sandstorm est plus réaliste, c'est un petit buggy hybride, plug-in (rechargeable sur secteur), avec un moteur thermique alimenté au biodiesel. Toute la carrosserie est en polyéthylène recyclable. Quant à celle du Mercedes Recy, quand on ne veut plus la voir, on la met dans la cheminée, et on se chauffe avec.

Du bois, des alliages légers, du caoutchouc et du verre. Rien d'autre, et tout est intégralement recyclable dans ce Mercedes Recy ! Avec un moteur 4 cylindres diesel Bluetec, ce concept semble très réaliste, avec le seul défaut qu'un panneau de bois est considérablement plus lourd qu'un panneau de tôle. Et on s'interroge sur la résistance aux chocs. La Mini Biomoke est elle aussi recyclable, c'est le projet d'une voiture qui serait vendue en kit, et dont tous les éléments porteurs, d'apparence et de confort, sont en matières biodégradables, avec une durée de vie programmée de 5 ans.

On achète la voiture, on la construit, et 5 ans après, on la détruit, en recyclant tous ses éléments biodégradables en compost, tandis que les pièces mécaniques servent à reconstruire une auto neuve. Le Toyota RLV enfin, est hybride, mais pas essence/électricité comme sur une Prius, non, homme/électricité. Il y a 2 pédales, ce sont des pédales de vélo ! Pour rouler à 5 km/h dans le traffic, on pédale, et pour aller plus vite, il y a le moteur électrique. Cela marche bien sur les vélos à assistance électrique, mais ils ne pèsent que 20/25 kg... Quand au Volkswagen Nanospyder, il mérite son nom parce qu'il est l'assemblage de milliards de minuscules nano-machines, qui se tiennent les unes aux autres, et qui peuvent se resserrer face à un accident. A une échelle microscopique, on peut les démonter et les remonter différemment à l'infini.

Conclusion devant tous ces concepts : il y a de l'imagination chez les constructeurs. Tant mieux.

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