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L'idéal des célibataires
Les premières smart ont été commercialisées à l'automne 1998, et DaimlerChrysler en a vendu plus de 750 000 depuis. Il y avait beaucoup de gens pour douter du succès de cette mini-voiture, ce n'est plus possible aujourd'hui. La smart s'est créée un nouveau segment, segment sur lequel elle est restée seule, et dont la validité est désormais prouvée. Au final, La smart s'est mieux vendue que la Prius ! On peut dire que c'est logique, puisqu'elle est beaucoup moins chère, mais au milieu des années 90, quand les projets Prius et smart furent lancés, ils étaient très risqués tous les deux.
Aujourd'hui, après l'arrêt des aventures Forfour et Roadster, smart redevient un constructeur monoproduit, comme Porsche l'a longtemps été. Et de même qu'il y a des gens pour jurer qu'une voiture à moteur avant n'est pas une Porsche, il y en a pour affirmer que la Forfour n'était pas une vraie smart... Et pour se développer maintenant, le constructeur prévoit de vendre sur un plus grand nombre de marchés. La smart Fortwo va devenir la première voiture française (l'usine est en Moselle) exportée aux Etats-Unis depuis longtemps, tandis que l'auto gagne en qualités sans renier le concept qui a fait sa gloire.
Le premier atout de smart a toujours été la sécurité, et la génération 2 ne déçoit pas sur ce plan. La voiture a beau être toute petite, elle répond à tous les standards Mercedes et légaux du monde, c'est un peu pour cela qu'elle a dû grandir. Il n'est plus possible de faire une toute petite auto aujourd'hui. Les normes imposent une zone douce à l'avant en cas de choc avec un piéton. Pour l'homologation américaine, il faut aussi savoir résister à un choc arrière d'une vitesse toujours plus rapide, et la Mini de 1959 est définitivement d'une autre époque avec ses 4 places dans 3,05 m. La smart 2007 est infiniment plus sûre, elle a été testée sur tous les terrains, et il est amusant de penser que si un client achète une smart pour faire de la ville, la voiture a été longtemps testée
sur des pistes sud-africaines...
La smart gagne 19 cm en longueur, et 5 cm en largeur, mais ce qu'elle perd en maniabilité en ville, elle le regagne en stabilité sur la route. La smart avait été critiquée pour ses suspensions parfois sautillantes, car trop rigides, la nouvelle ne devrait plus avoir ce défaut. L'empattement gagne 55 mm, la voie avant 11, la voie arrière 31 : l'auto sera mieux posée sur ses 4 roues. Et pour prévenir tout excès de confiance, la smart sera livrée avec un ESP de série, évidemment l'ABS, mais aussi une assistance au freinage d'urgence. Personne ne fait aussi bien à ce prix. Car c'est justement la bonne nouvelle, le prix de base restera le même.
Alors qu'en sus d'être plus grosse, la voiture est aussi plus puissante. L'autoroute n'est pas la vocation première de la smart, mais dans l'ancienne, à 130 km/h, le bruit du moteur devenait vite agaçant. Ce ne sera plus le cas avec un moteur qui gagne 30 % de cylindrée. Un litre ! Voilà ce que cube une smart, et cela permet d'offrir une motorisation de base non turbocompressé, alors que toutes les anciennes Fortwo étaient suralimentées. Avec 61 ch (45 kW), le premier moteur est désormais aussi puissant que le second de l'ancienne. Tandis que les moteurs optionnels, avec turbo, font grimper la puissance à 71, et 84 ch, ce qui donne un rapport poids/puissance inférieur à 10 kg/ch. Pas mal pour une citadine, surtout qu'il y aura plus tard une version Brabus encore plus puissante.
Ce moteur est fabriqué par Mitsubishi (l'accord date de l'époque où DaimlerChrysler était le premier actionnaire du japonais), et s'il est tout nouveau, il reste fidèle à l'architecture 3 cylindres. Nouvelle aussi, la boite a été développée avec Getrag, et profitant de ce que le moteur a une plage de régimes élargie, elle fait l'économie d'un rapport. Elle n'en compte plus que 5. Mais ce n'est pas dramatique sur une auto dont la vitesse maxi est limitée à 145 km/h. Du moins, pour les essences, car la version diesel ne va pas au-delà de 135 km/h. Cette version conserve le moteur de la génération 1 (il est solide), mais il est sérieusement revu, gagne 4 ch, et passe désormais la norme anti-pollution EURO-4 sans devoir recourir à un
filtre à particules
(FAP), mais le FAP sera pourtant monté
en série.
C'est avec ce moteur que la smart est la plus écologique, puisqu'elle consomme moins de 3,5 l/100 km, et qu'elle est la championne du CO2, en n'en rejetant que 90 g/km. Les versions essence ne peuvent évidemment pas faire aussi bien, mais aucune smart ne consomme plus de 5 l/100 km. A bord, la planche de bord est plus droite, et la version de base sera toujours dépourvue de compte-tours. Comme le GPS, ce sera une option, positionné l'un comme l'autre bien en vue sur le dessus du tableau de bord. En série par contre, la boite est une mécanique à changement de rapports automatisé. Et comme c'est une nouvelle boite, elle ne devrait plus souffrir de la lenteur des anciennes.
Il y a toujours une version découvrable, et son développement a été intégré dés le début de la conception de l'auto. Les portières en témoignent, elles sont identiques sur toutes les smart. L'auto restera une favorite des beaux quartiers... Mais pour qu'elle soit aussi la favorite des écologistes, DaimlerChrysler a déjà prévu 2 versions supplémentaires, aux vertus encore plus affirmées. La première sera une version hybride light, avec un système Stop & Start, qui coupera le moteur à chaque arrêt (feu rouge...), le constructeur prévoit une économie de 13 % en parcours urbain, et la seconde sera alimentée au gaz naturel. Ces 2 versions se baseront sur le moteur 71 ch.
Pourquoi pas full-hybrid, à l'image de la Prius, tout simplement parce que le gain en consommation, en litres, serait extremement faible. A peine 0,5 l/100 km de gagné, alors que le prix augmenterait de plusieurs milliers d'euros. Qui va acheter ? Mieux vaudrait sortir une version toute électrique et... Si la probabilité de voir une smart électrique chez un concessionnaire reste très faible, elle n'est plus totalement farfelue. Rappellons qu'il y a plusieurs modèles en test aujoud'hui. Mais telle quelle, la smart est déjà la voiture idéale pour les célibataires, hommes et femmes, qui vivent en ville. Qui a besoin de plus de place ? Même pour un conducteur de 2 mètres, la smart est très habitable, et le volume destiné aux bagages (derrière les sièges) augmente d'un tiers pour atteindre 220 litres. Chouette, on peut partir en week-end !
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