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Et nous alors ?
Mercedes n'a pas choisi le salon de New York pour présenter son ML 450 hybride par hasard. Ce modèle est en effet principalement destiné au marché américain, il est d'ailleurs fabriqué dans ce pays, à Tuscaloosa, en Alabama. Mais le mot principalement n'est peut-être pas correct. Il serait plus juste d'écrire exclusivement. A ce jour en effet, le ML 450 hybride n'est pas prévu pour être vendu en France. Et ce n'est pas la peine d'aller le réclamer à un concessionnaire français. C'est à Stuttgart qu'il faut aller réclamer. Rien n'est encore sûr, mais le ML 450 hybride ne serait pas proposé en Europe.
Ce qui constitue à nos yeux une grosse skandale ! L'offre de modèles hybrides est déjà faible, si en plus les constructeurs européens ne vendent pas leurs modèles hybrides sur leurs propres marchés, on ne progressera jamais. Nous espérons que Mercedes changera son plan initial... C'est d'autant plus souhaitable que ce ML 450h est le premier full-hybride (comme disent les américains) de Mercedes. Full-hybride dans le sens où, si la S 400 hybride est déjà disponible, et que son architecture d'hybridation est déjà très efficace, c'est une auto qui ne peut accélérer sur la seule puissance de son moteur électrique. Ce que ce ML 450 hybride peut.
La technologie qui permet cela est la fameuse bi-mode, développée en commun avec GM et BMW, et qui avait été initiée fin 2004. Déjà employé sur les gros Chevrolet Tahoe et Cadillac Escalade (eux non plus, non proposés en Europe), ainsi que les Chrysler Aspen et Dodge Durango (idem), cette technologie est potentiellement supérieure à celle employée par les Toyota et Lexus hybrides. Là où les japonais peuvent faire la différence cependant, est dans l'optimisation, la finesse de la gestion électronique. Mais à la simple lecture des caractéristiques, le système bi-mode parait mieux.
C'est ainsi qu'on peut rouler à petite vitesse sur la seule puissance du moteur électrique, ou à haute vitesse et accélérer fort grâce au couple immédiat du moteur électrique, mais que dans ces 2 cas, ce ne sera pas nécessairement le même moteur électrique qui sera employé. C'est cela le bi-mode, un mode de fonctionnement petite vitesse, et un second mode haute vitesse. Le ML 450 hybride possède un V6 essence de 279 ch, un premier moteur électrique de 85 ch et 235 Nm de couple, puis un second de 82 ch et 260 Nm. Suivant le besoin, l'auto avancera sur la puissance de ces 3 moteurs tournant ensemble, ou du moteur essence accompagné d'un seul moteur électrique, ou d'un seul moteur électrique (essence coupé), la récupération d'énergie perdue au freinage se faisant avec les 2 électriques de concert.
Mais ce n'est pas tout, puisqu'il y a ensuite 4 embrayages pour envoyer la force motrice des 3 moteurs vers une transmission proposant 4 rapports fixes, et 2 rapports variables. Les rapports fixes, mécaniques, offrant l'avantage d'un meilleur rendement par rapport à une transmission à variation, et c'est un autre atout d'un système qui semble si prometteur, qu'il serait vraiment nicht gut que la clientèle européenne ne puisse en profiter. La batterie est NiMH, pèse 83 kg, et à la tension de 288 V, elle a une capacité de 2.4 kWh. Un indicateur au centre du tableau de bord donne son niveau de charge.
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Côté consommation et émission de CO2, le ML 450 hybride n'a pas passé les tests d'homologation européen, mais Mercedes indique qu'il consomme presque moitié moins qu'un ML 550 (388 ch), et même moins qu'un ML 320 CDI (224 ch) sur un parcours urbain. C'est excellent pour un engin d'une puissance cumulée de 340 ch, avec un couple de 517 Nm. Il consomme cependant plus qu'un Lexus RX450h, mais on précise de suite que ce Mercedes possède une vraie transmission intégrale permanente, alors que le Lexus est plutôt une traction avant, avec un pont arrière électrique en cas de besoin. Le Mercedes sera plus polyvalent s'il faut sortir des sentiers battus ou tracter. Reste qu'il faut avant pouvoir l'acheter.
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