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Voici peut-être le plus beau concept de l'édition 2009 du salon de Tokyo. C'est une Subaru. Sa face face avant n'a rien de sensationnel, l'arrière non plus, mais son profil révèle une vitre latérale d'une longueur exceptionnelle. Elle est rendue possible par d'immense portes papillon, qui donnent accès aussi bien aux places avants qu'arrières. Comme la Lamborghini Marzal il y a plus de 40 ans... Encore comme la Lamborghini, la Subaru possède un moteur 2 litres, mais les similitudes s'arrêtent là. La Subaru est en effet beaucoup plus complexe que la mythique italienne, elle possède 3 moteurs.
Le principal est un 4 cylindres Boxer, turbocompressé avec une injection directe, c'est une version un peu modifiée d'un moteur bien connu dans de nombreuses Subaru. La transmission est à 4 roues motrices, comme c'est aussi une spécialité du constructeur japonais, mais ce concept apporte des éléments inédits : un petit moteur électrique est associé à chaque train. Le shéma ci-dessous les représente en violet, point 2 et 5. Le point 1 étant le moteur à essence, le 3 la boite de vitesses, tandis que les batteries sont en 6, packagés en 2 modules sous les sièges avants.
Connaissant le principe de symétrie, qui est cher à Subaru, nous aurions pu croire que les 2 moteurs électriques seraient identiques, mais il n'en est rien. Les ingénieurs ont choisi de donner plus de puissance à l'arrière. Le moteur électrique avant fait donc 10 kW, et celui de l'arrière 20 kW. Dans les 2 cas, c'est très peu. D'autant plus qu'ils ne travailleraient pas ensemble. Il y a beaucoup de manières de configurer le fonctionnement d'une voiture hybride, surtout quand il y a 2 moteurs électriques, mais ici, assez bizarrement pour un concept-car, Subaru a retenu une approche plutôt simple.
Le moteur électrique arrière ne fonctionne que lorsque la demande de puissance est très réduite. A petite vitesse donc, et c'est ensuite le groupe propulseur avant qui prend le relais. Groupe propulseur avant qui associe le gros essence et un petit électrique, dans un arrangement proche des Honda hybrides. On peut donc considérer cette Subaru un Integrated Motor Assist (le nom des systèmes hybrides Honda), avec un moteur électrique supplémentaire pour servir aux allures très réduites. Par rapport à la technologie d'une Prius, l'avantage est probablement au niveau du coût.
Reste maintenant à connaitre, à découvrir, les objectifs de Subaru. Nous avions déjà vu un joli concept de coupé hybride Subaru en 2005, le B5 TPH, mais il n'y a toujours rien du côté des voitures de série. Et les lignes très particulières de ce concept Tourer ne laissent guère présager d'une possible évolution vers une voiture de série. Sans compter que Toyota est désormais un actionnaire de Fuji Heavy, la maison mère de Subaru. Autrement dit, plutôt que de développer sa propre technologie hybride, Subaru pourrait tout aussi bien demander à son actionnaire, avec qui il collabore déjà pour un futur coupé (dont un concept sera exposé par ailleurs au même salon de Tokyo). Alors certes, cet Hybrid Tourer Concept est une belle voiture de salon, mais on attend plus de clarté quant aux projets hybrides de Subaru.
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