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Aller en Chine en voiture a déjà été fait. La célébration des 90 ans de Citroën est l'occasion de le rappeler. L'exploit était d'autant plus formidable qu'il date d'avant la Traction Avant ! C'était en 1932, avec une Citroën Kégresse (ci-contre), du nom de l'ingénieur qui avait conçu le système de chenilles qui garantissait la motricité du train arrière en toute circonstance. La voiture était allée jusqu'à Shanghaï, et l'année prochaine, une autre Citroën va effectuer le trajet inverse. Avec une toute autre ambition, le faire écologiquement, c'est à dire sans rejeter de CO2, grâce à une motorisation électrique. La voiture est un Citroën Berlingo électrique, le modèle développé par Venturi pour nos postiers, et qui va prouver ici qu'il est capable de faire bien plus que porter le courrier. Cette voiture a été dévoilée en cloture de la Croisière Azur, une parade de Citroën anciennes sur la Côte d'Azur, elle est l'héroïne du second challenge Venturi (voir le premier), pour démontrer la performance, et surtout l'endurance de sa technologie électrique.
Endurance il y aura besoin, vu que le trajet est long de 13 400 km. Et que sur les routes du Kazakhstan, il ne faudra pas trop compter trouver un garage Citroën avec des pièces de rechange. Ce ne sera pas du tout-terrain pour autant, et il ne devrait pas y avoir de franchissement pur à faire, mais une partie substantielle du trajet sera sur de la piste.
Le véhicule est pourtant très proche de celui que doivent avoir les postiers. Ce Berlingo a juste été surélevé de quelques centimètres, et il a reçu de nouvelles jantes avec des pneumatiques qui sont à l'opposé des gommes à faible résistance au roulement, qu'on voit habituellement sur les voitures écologiques.
Plus substantiel : la batterie. Le cahier des charges de la poste ne fixait qu'une autonomie supérieure à 100 km. Mais pour un périple pareil, 2 packs de batteries supplémentaires ont été placés à l'arrière. Cela donne une énergie embarquée théorique de 70,5 kWh, et ce sont toujours les batteries suisses Zebra. Avec 3 chargeurs s'il vous plait, pour permettre la recharge simultanée des 3 packs. A condition du moins de trouver 3 prises séparés. Reste que la voiture n'est qu'un élément, et que le plus important pour réussir un voyage de ce genre est l'équipage. Il s'agit d'un couple d'enseignants, Xavier Chevrin et Géraldine Gabin. Ce ne sont pas des débutants, puisqu'ils étaient déjà allé au Kazakhstan en scooter électrique. En partant de Paris ! Gageons que le voyage en voiture sera plus confortable, et peut-être aussi un peu plus rapide. Même s'il est clair qu'ils ne vont pas aller vite.
Les 42 kW du Berlingo électrique sont très suffisants pour les postiers, mais avec 2 packs de batteries supplémentaires, au moins 2 roues de secours et quelques outils, le rapport poids-puissance ne va pas être excitant... Tout à l'opposé de la Citroën GT, le concept vu au salon de Paris 2008, qui était là aussi. Nous nous rappellons qu'il avait été question un temps qu'il serait équipé d'une pile à combustible, mais après avoir eu l'opportunité de l'entendre démarrer, nous pouvons certifier que ce n'est pas une PAC qui fait un tel bruit. C'est une très grosse cylindrée qu'il y a sous le capot ! Mais bizarrement, alors que Citroën a dit qu'il allait en produire une petite série, il n'y a toujours aucune information sur le groupe propulseur de ce superbe coupé. Avec sa très grande largeur qui lui ouvre bien des possibles, nous aimerions bien le voir au prochain salon de Paris, avec une motorisation électrique... Le Berlingo électrique revenu de Shanghai devrait y être, et si la collaboration entre Citroën et Venturi pouvait s'étendre à motoriser la petite série de la GT (il serait question de 25 exemplaires), ce serait une excellente voie pour emmener Citroën vers son centenaire.
En attendant cela, Xavier Chevrin et Géraldine Gabin vont faire un super voyage ! Le départ aura lieu au pavillon de Monaco, lors de l'exposition universelle de Shanghaï le 2 mai 2010.
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