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Comparatif des potentiels
Il y a des voitures électriques pour rêver, par exemple l'Audi e-Tron, mais aussi longtemps que l'autonomie de ces autos sera très limitée, leur plus grand potentiel de réussite sera sur le segment des citadines. Deux grands groupes ont réfléchi au concept, ils ont présenté leurs projets le même jour. On peut déjà écrire que ce sont plus que de simples projets, puisqu'ils ont été validés pour une production en petite/moyenne série. Volkswagen d'abord, avec la version électrique de son futur petit modèle économique, la Up! C'est donc l'E-Up!
Une petite auto. 3,20 x 1,64 m. C'est presque une 4 places. Presque, parce que l'espace pour les jambes des passagers arrières est vraiment limité. Mais en avançant un peu le siège passager avant, 3 hommes peuvent être à l'aise, même grands. La E-Up! est une voiture simple, basique, où les concepteurs ont choisi de limiter le poids, et d'économiser l'énergie. L'auto possédait ainsi une caractéristique unique parmi toutes les autos du salon de Francfort : elle avait des vitres à manivelle. Les rétros aussi. Ils sont réglables de l'intérieur, mais sans moteur. On s'en passait très bien quand ça n'existait pas !
Avec un moteur électrique de 40 kW (60 kW en crête, soit 81 ch), et 210 Nm de couple, les performances sont convaincantes, avec un 0 à 100 kmh réalisé en 11,3 s. La batterie lithium-ion pèse 240 kg, sa capacité de 18 kWh permet de parcourir jusqu'à 130 km. Pour une voiture qui n'a aucune prétention autoroutière, c'est satisfaisant. L'E-Up possède aussi 1,40 m² de cellules solaires sur son toit, mais c'est par son design sympathique que l'auto retient le plus l'attention. La Renault Twingo de 1993 était une voiture qui faisait plaisir à regarder, cette E-Up! encore plus, en étant parfaitement actuelle.
La version avec moteur à combustion de la E-Up! est programmée pour 2011, il faudra attendre 24 mois de plus pour la version électrique. Hyundai sera déjà arrivé à cette date, mais c'est parce qu'il part d'une base déjà existante, son modèle i10. Une auto qui manque franchement d'inspiration par rapport à la Volkswagen, mais qui a l'avantage d'une meilleure habitabilité, avec 4 portes. Alors bien sûr, nous aurions préféré des plateformes dédiées. Parce que si on peut toujours mettre un moteur électrique à la place d'un essence, on ne sait jamais où mettre les batteries quand le chassis n'est pas étudié pour.
On ne peut pas en mettre beaucoup, et c'est l'autonomie qui en pâtit. Hyundai annonce pourtant 160 km, alors que sa batterie est de plus faible capacité que la VW. Seulement 16 kW. Ce sont les performances qui sont bien plus faibles avec un 0 à 100 km/h qui demande 15 s. Le moteur fait 49 kW en crête, et Hyundai ne donne aucune indication de couple. A noter, les batteries sont des lithium-polymère. Leur fournisseur est certain, Hyundai travaille de longue date avec LG Chem, alors que VW a des contacts avec tous les grands fabricants de batteries, et qu'il ne donne pas l'impression de vouloir se marier avec un seul.
Cette i10 serait disponible en Corée u Sud dés la fin de l'année prochaine, elle pourrait venir en Europe en 2012. C'est la politique qui décide, puisque le gouvernement sud-coréen a mis en place des incitations à l'achat des voitures électriques. C'est cela plus que tout autre raison, qui a motivé Hyundai à revenir aux électriques sur batteries. Le constructeur coréen avait montré quelques prototypes il y a 10 ans, mais il avait vite remplacé les batteries par une pile à combustible. C'est donc un retour en arrière, mais dans une voiture urbaine, et avec les progrès des batteries, on ne peut y voir une régression.
Renault-Nissan communique beaucoup, et a déclaré son ambition de devenir leader de la voiture électrique. Il y arrivera peut-être, mais nous voyons surtout que si la voiture électrique fait vraiment une percée sur le marché, la concurrence y sera rapidement féroce.
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