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L'idée d'une Volvo électrique ne nous est plus étrangère. Cela fait plusieurs années que nous voyons des concepts sur les salons, et Volvo avait profité du dernier salon de Francfort (en septembre) pour annoncer qu'il allait passer à la vitesse supérieure. C'est avec la voiture ci-contre. Une C30 électrique, sur batteries. Nous le précisons bien, uniquement sur batteries. Il s'agit d'un projet distinct de celui des hybrides rechargeables, dont le premier concept était sur la base d'une C30, mais dont la concrétisation devrait être sur un break V70. Plus sportive, Volvo a choisi de développer une pure électrique à partir de la C30.
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On remarque qu'il n'y a pas grand chose à remarquer, puisqu'hormis l'absence de sortie d'échappement et un clapet sur la calandre pour masquer la prise de recharge, rien n'indique que cette auto n'est pas une C30 normale. Les différences sont plus marquées à l'intérieur, avec une instrumentation spécifique, mais c'est évidemment sous le capot que tout change. Le moteur électrique a une puissance de 82 kW (111 ch). Il est à l'avant, et l'auto est toujours une traction avant. Les batteries sont situées dans le tunnel central, ainsi que sous la banquette arrière, là où résidait le réservoiir d'essence.
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Le pack de batteries a une capacité nominale de 24 kWh, et elle pèse 280 kg. L'autonomie est annoncée à 150 km, la recharge s'effectue en 8 heures sur une prise de courant standard. Les performances sont très moyennes, avec une accélération de 0 à 100 km/h en presque 11 s, tandis que la vitesse de pointe n'est que de 130 km/h. On suppose néanmoins que la courbe de couple très avantageuse d'un moteur électrique rend l'auto sympathique à conduire. Pour s'en assurer, de nombreuses personnes devraient se prêter à l'exercice.
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Le programme est le suivant. D'abord l'auto va avoir sa première officielle, au salon de Detroit, en janvier 2010. Et après les validations techniques que Volvo a déjà réalisé, l'étape suivante est la fabrication d'une petite série. Au moins 50 exemplaires, qui seront confié à quelques clients sélectionnés pour valider définitivement la technologie. Ces premiers tests aux mains de clients devraient débuter en 2011, mais ce qui se passera ensuite est totalement inconnu à ce jour. On ne peut même pas le deviner, puisque sauf changement de dernière minute, Volvo serait à ce moment passé sous le contrôle du chinois Geely.
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Pour l'heure néanmoins, le développement et la production de ces 50 voitures électriques de test a fait l'objet d'une subvention de l'état suédois, d'un montant de 150 millions de couronnes (environ 14,3 millions d'euros). Le constructeur chinois Geely a lui aussi des projets de voitures électriques, on ignore totalement dans quelle mesure ils pourraient se raccorder à ce projet-ci. Ou si le savoir-faire acquis par ce projet pourrait bénéficier à quelque future électrique chinoise... La seule chose de sûre est que le développement d'un véhicule électrique est en bonne voie chez Volvo, c'est déjà une bonne nouvelle.
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