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Un voyage de 26 000 km en voiture, c'est plus qu'un voyage, c'est une aventure. Une grande aventure même, quand le lieu de départ est à Ushuaia, tout à la pointe de l'Amérique du Sud, et que l'arrivée est à Prudhoe Bay, tout au Nord de l'Alaska. Ce n'est pas de l'autoroute tout le long, mais le parcours est suffisament roulant pour qu'il ne soit pas nécessaire de prendre un 4x4. On penserait qu'une bonne routière, genre VW Passat, serait l'idéale pour ce genre de périple, mais une équipe d'étudiants ingénieurs de l'Imperial College de Londres a choisi d'employer la traction électrique, nous les en félicitons. Sauf que la voiture qu'ils ont décidé de prendre est assurément la pire qu'il soit possible de trouver pour un voyage pareil. Ils ont choisi une Radical ! C'est le projet Racing Green Endurance, qui va démarrer à la fin du printemps. La voiture a été construite sur mesure, elle s'appelle la Radical SRZero.
Les voitures de marque Radical ne sont pas très connues du grand public. Une Radical est pourtant plus rapide qu'une Porsche ou une Ferrari sur le circuit mythique du Nurburgring. Mais il y a un truc. Quand une Ferrari d'aujourd'hui est une voiture luxueuse, avec un habitacle habillé de cuir et de carbone, avec un climatiseur qui marche et une radio haut de gamme, la Radical n'a ni toit ni portes. Son équipement intérieur est plus proche de celui d'un cyclomoteur que d'une voiture normale. Pas de chauffage ni de ventilation, pas d'essuie-glaces puisque pas de parebrise, et aucune assistance de direction ou de freins. Cela a dû faciliter les choses pour la conversion à la propulsion électrique ! C'est donc un peu facile de dire, comme le vante le constructeur, qu'une Radical est plus rapide qu'une Ferrari, voiture de route homologuée partout dans le monde, alors qu'une Radical est une pure voiture de circuit, qu'il n'est possible d'immatriculer que dans une poignée de pays, en réception particulière.
Ce sont les étudiants qui ont converti l'auto à l'électrique. Ils ont retenu une architecture avec 2 moteurs (en photo ci-dessous, devant l'auto), un pour chaque roue arrière. Chacun fait 200 ch, et ils ont été tout particulièrement optimisés pour les bas régimes, là où ils sont le plus efficient, et où le couple est le plus fort. Le régime maxi est comparable à celui d'un diesel, c'est la garantie d'une grande autonomie, et d'un rendement formidable. La Radical SRZero serait à 90 % de rendement, de la batterie à la roue ! Les performances restent pourtant exceptionnelles. Les 400 ch permettent en effet de passer de 0 à 100 km/h en moins de 4 secondes... Avec 167 batteries d'une capacité totale de 56 kWh, les étudiants ont calculé que l'autonomie pourrait dépasser les 400 km. Bien sûr, la légèreté formidable de la Radical de base aide beaucoup... On ne connait cependant pas encore le poids de la voiture électrique.
Les étudiants ne le connaissent probablement pas encore eux-mêmes, puisque la voiture ne roulera qu'en mars. Il n'y aura alors que 2 mois pour parfaire les trains roulants, et notamment surélever l'auto, pour lui donner plus de garde au sol. Mais avant cela, c'est l'un des atouts d'un moteur électrique sur batterie : il a déjà pu être testé dans le garage. Notons ensuite que tout est anglais dans cette voiture. Chassis Radical, moteur EVO, batteries Thundersky, jusqu'au système de management de batterie, qui a été développé en collaboration avec Frazer-Nash. Comme on le sait déjà bien pour les voitures à essence, il n'y a plus aucun grand constructeur anglais, mais il y a beaucoup de petites sociétés ultra compétentes pour faire tout ce qu'il est possible de faire sur 4 roues... Les anglais vont faire pareil avec les voitures électriques... Et leurs étudiants commencent par se donner de bonnes formations !
La Radical SRZero a été entièrement construite par les étudiants, et ce seront ces mêmes étudiants qui se relaieront à son volant sur les 26 000 km du parcours, qu'ils prévoient d'accomplir en 80 jours. Et tout ne sera pas simple, nous pensons notamment qu'ils vont drôlement rigoler s'il pleut... Heureusement, cela a été prévu ! Toute la partie électrique a été soigneusement protégée, et pour le cockpit... Il n'y a pas de toit, ni de parebrise... Alors, il pleuvra dedans... Mais il y a des évacuations. L'eau ne restera pas dans le cockpit, alors tout va bien ! Un véhicule d'assistance sera néanmoins toujours derrière, il permettra d'avoir toujours un conducteur « frais », pour éventuellement remplacer celui qui est volant de la Radical. Ce second véhicule est d'autant plus nécessaire qu'il n'y a aucun coffre dans la SRZero. Comme dans les Radical essence en fait. Mais peut-être que les étudiants anglais s'ennuieraient, s'ils faisaient le voyage dans une limousine confortable...
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