Lun 13/03/2006 — Volvo, pas le constructeur automobile, mais le fabricant de poids lourds, révéle qu'il travaille à développer des versions hybrides de ses véhicules, et dévoile un prototype étonnant.
A plus d'un titre, et d'abord par ses promesses de résultats, puisque le constructeur suédois avance jusqu'à 35 % de réduction de carburant en parcours urbain ! Mais le plus étonnant est que Volvo soit parvenu à ce résultat en employant la technologie de l'hybride diesel/électrique. Les autres prototypes de poids lourds hybrides connus sont en effet tous diesel/hydraulique. C'est facile à comprendre, il suffit de regarder les performances et le coût d'une batterie de Prius. Cela marche bien dans une Prius légère et hyper-aérodynamique, mais que faut-il comme batteries dans un véhicule à la surface frontale cubique, et qui fait plus de 20 tonnes ?
Volvo a retenu des batteries au plomb ! Et il s'agit pourtant d'un vrai hybride, de type parallèle, ce poids lourd peut en effet accélérer sur son seul moteur électrique, avec le diesel coupé. Ce camion étant un prototype, Volvo ne divulgue malheureusement aucune caractéristique sur ces batteries, sinon qu'il s'agit d'un nouveau type de plomb/acide, à architecture bipolaire. Ce type de batterie est connu pour être en test de longue date, mais elles tardent à confirmer le potentiel que certains voient en elles. L'idée, en gros, est d'offrir les performances du NiMH pour le prix du plomb. Avec un potentiel de développement qui est aussi bien plus élevé, puisque le plomb est beaucoup plus abondant que le nickel. On sait cependant que ces batteries sont fabriqués par Effpower, un fabricant suédois dont Volvo est partenaire, et que confiant dans le potentiel de ces batteries, Volvo a équipé son camion d'une assistance de direction électrique, idem le compresseur de la climatisation.
Volvo aurait déjà investi quelques 40 millions d'euros dans cette technologie, et il aurait besoin d'investir le double pour valider cette technologie et la passer en production, ce qui lui demanderait encore 24/36 mois.
