La Chine va jouer la carte du méthanol

Lun 10/12/2007 — Biocarburant de génération zéro, le méthanol est largement oublié en Europe, mais pas en Chine, où le gouvernement va l'y relancer.

Le projet était dans l'air, il a été expliqué la semaine dernière lors du China Synfuels Summit, un congrès bien différent de ceux qu'on fait en Europe. Alors qu'ici en effet, l'objectif des congrès sur les carburants alternatifs est le plus souvent de réduire les émissions de CO2, en Chine, l'objectif est avant tout de trouver de nouvelles énergies face au pétrole cher. D'où le recours au méthanol, qui est peu coûteux, et dont la production à partir de biomasse, de gaz naturel, ou surtout de charbon, est bien maîtrisé. Les anciennes méthodes de production de l'alcool de bois (vieux surnom du méthanol) ont un rendement ridicule par rapport à celles du prochain éthanol cellulosique (quoiqu'on puisse probablement les améliorer), et les chinois n'ont aucun projet d'y revenir, c'est le méthanol fabriqué à partir du charbon qui les intéresse, peu importe que le processus soit polluant, et émetteur de CO2.

Un autre inconvénient du méthanol, qui justifie son abandon comme carburant auto partout ailleurs selon nous, est la faiblesse de sa densité énergétique. Dans une moindre mesure, c'est déjà le problème de l'éthanol. Une voiture qui use 10 l/100 km à l'essence, demandera 12,5 l/100 à l'éthanol, et plus de 15 l/100 de méthanol. Ford avait bien étudié ce carburant il y a quelques années, et avait converti des Escort, leur autonomie était inférieure à 400 km. Très peu quand la version diesel permet de parcourir plus de 800 km avec la même quantité de carburant... Mais un atout du méthanol est que sa combustion est très propre. Deux constructeurs chinois, Changan et Chery, ont déjà présenté des prototypes d'autos au méthanol. Les modifications sont identiques aux autos converties à l'éthanol, et comme ce dernier, la Chine proposera le méthanol coupé avec un peu d'essence, ce sera le M85 (85 % méthanol, 15 % essence). Les voitures seront flexibles, fonctionnant aussi bien à l'essence qu'au M85, on en prévoit quelques 50 000 en circulation dés l'année prochaine.

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