Une révolution discrète qui se passe aujourd'hui sous tous les capots.

Il y en a partout !

Le cliquetis de la pompe à essence, le bruit de succion des carburateurs, l'aboiement de l'échappement, c'est d'une fadeur à s'endormir le démarrage d'une voiture électrique par rapport à une vieille Alfa Romeo ! Mais parce qu'ils sont plus efficients, plus fiables, et qu'ils donnent plus de libertés aux ingénieurs, les moteurs électriques croissent, et se multiplient partout sous les capots, et partout dans les voitures. Le carburateur a disparu, et la pompe à essence mécanique qui en était le compagnon naturel disparait elle aussi, avec seulement quelques années de décalage.

Même en conservant des systèmes mécaniques, on cherche à minimiser la consommation énergétique des accessoires comme les pompes à eau, ou à huile, par le pilotage de leur fonction. C'est par exemple le cas sur le nouveau moteur PSA-BMW de la Peugeot 207, et de la Mini modèle 2007. Et à côté des autos qui ont une pompe à eau mécanique avec une auxiliaire électrique (utile sur les moteurs turbo qui doivent refroidir à l'arrêt), on peut choisir une pompe à eau électrique, comme celle ci-contre. C'est un accessoire tuning pour V8 Chevrolet type LS1 (5,7 litres). On la met en lieu et place de la pompe mécanique de Chevrolet, et d'après le fabricant, on gagne 10 ch (ce qui nous semble beaucoup).

La pompe à huile électrique elle aussi ? Nous ne connaissons pas de voiture qui en soit équipée en série, mais nous l'attendons pour bientôt. Et pour patienter, il y a les assistances de direction. Des voitures de très grande série comme les Renault Megane, ou les Volkswagen Golf, déjà ont des assistances électriques. On disait souvent que cette technologie ne serait pas applicable sur les grosses voitures, du moins en 12 Volts, mais ZF a prouvé le contraire l'année dernière, avec son système Servolectric (ci-contre), prévu pour les véhicules à plus hautes charges sur essieu, tels que les tout-terrains ou fourgons, qui utilise un bloc d'assistance parallèle à l'axe.

Alors tous les accessoires deviennent électriques, et même le moteur n'est pas épargné, puisque sa distribution deviendrait électrique. Encore qu'il n'y ait pas là de moteur. C'est l'arbre à cames qui est supprimé, il est remplacé par des actuateurs, avec un cerveau électronique à la place de la courroie de distribution, pour dire quand lever ou fermer les soupapes. Des voitures françaises sont aujourd'hui en test avec cette technologie, et par l'optimisation du timing de la combustion qu'elle permet, la consommation serait réduite de 15/20 %. Mais il est difficile de s'avancer sur une date à laquelle ce sera disponible au public.

Ce que nous savons par contre avec certitude, est que le besoin de puissance électrique dans une auto a considérablement augmenté. On le sait même depuis des années, c'était la motivation pour passer au 42 V. Et il aurait été très appréciable que les constructeurs acceptent l'investissement pour passer à cette tension plus forte, mais pour le futur prévisible, nous devrons nous en tenir au 12/14 V. Alors que dans l'habitacle aussi pourtant, les besoins se sont accrus. Toutes les voitures ont maintenant des vitres électriques. Les radios sont de plus en plus puissantes, et il y a aussi les ordinateurs de bord/systèmes GPS. Avec les systèmes de conditionnement d'air qui deviennent électriques eux aussi, et les sièges massants, chauffants, qui se règlent avec le petit doigt, il faut plus de 1000 watts de puissance  !

Toujours en 12 V, sur les plus grosses voitures, les alternateurs sortent maintenant plus de 160 ampères. Et sur les monospaces, ou les S.U.V., véhicules pouvant parfois recevoir 2 écrans vidéo à l'arrière, ou une petite glacière, la barre des 200 A a été franchie. C'est dire que dans la conception d'une auto, la gestion de l'énergie électrique prend une importance essentielle. Et Bosch est, selon nous, le premier équipementier a présenter un petit système de monotoring de batterie (ci-dessus), mais il ne sera pas le dernier. La traction électrique n'est pas encore pour tout de suite, mais on compte déjà facilement plus de 10 moteurs électriques sur une voiture, comme par exemple la BMW Z4 ci-dessus, qui a sa pompe à eau et son assistance de direction électriques. Est-elle moins fun qu'une vieille Alfa Romeo Giuletta pour autant ? Nous ne le pensons pas, comme nous savons qu'une voiture électrique aussi peut être amusante. Juste différemment d'une voiture à essence...

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