Volvo stocke de l'électricité dans la carrosserie, une technologie ingénieuse mais qui soulève 2 gros problèmes

C'est le plus gros problème des voitures électriques : l'intégration d'une lourde et volumineuse batterie. Une équipe d'ingénieurs pluridisciplinaire, regroupant le constructeur Volvo et des chercheurs de l'Imperial College de Londres a alors eu une idée étonnante. Intégrer les accumulateurs dans la carrosserie. Ci-contre le coffre. Pardon ? A priori, c'est simple pourtant. C'est la théorie du sandwich. On prend un accumulateur de type lamellaire, on le noie dans une résine polymère, et on met de chaque côté une couche de fibre de carbone. L'illustration ci-dessous est très explicite, et on peut quasiment donner à l'ensemble n'importe quelle forme.

Cette technologie est encore très expérimentale, et Volvo ne donne encore aucun chiffre de densité massique ou volumique. Mais il indique tout de même ce que les ingénieurs ont su faire. Ils ont réalisé une copie de la grande pièce de plastique qu'on voit à l'arrière du capot avant de toute voiture, là où reposent les essuie-glaces (photo du bas). Volvo dit que la nouvelle pièce, constituée de fibre de carbone avec des accumulateurs en son milieu remplace la pièce standard en plastique, ainsi que la batterie. Cela dans une berline Volvo S80 dotée d'un système Stop & Start, donc une auto qui utilise normalement une grosse batterie au plomb.
Un calcul théorique dit aussi qu'en remplaçant tous les panneaux de carrosserie, il y aurait assez d'énergie pour parcourir 130 km. Volvo ne dit pas à quelle vitesse, mais on veut bien croire que la technologie a du potentiel. Elle amène cependant 2 gros problèmes. Le premier est la sécurité. Même si Volvo est leader dans ce domaine, on se demande ce qu'il arrive en cas d'accident ? Et plus grave ensuite, ou tout au moins plus complexe, la question de la régulation thermique. Le diagramme du haut montre que le toit de l'auto pourrait recevoir des accumulateurs. Or, en hiver, le toit d'une auto peut recevoir 10 cm de neige, tandis qu'en été, le soleil tape. Comment fait-on pour que les accumulateurs ne souffrent pas de ces fortes variations de températures ?

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