Dim 23/11/2008 — Le partenaire technique qui a aidé BMW pour construire les Mini électriques est révélé.
Une chose avait surpris tout le monde : le temps incroyablement court entre l'annonce que BMW s'intéressait à la propulsion électrique, et la présentation de la Mini électrique. La production des 500 voitures est prévue pour se terminer cette année ! Or, le développement d'un moteur électrique, la sélection d'un fournisseur de batteries, les tests de ces batteries, la conception d'un système de gestion de charge/décharge pour ces batteries... Même avec des moyens, ce ne sont pas des choses qui peuvent se faire en quelques mois. Alors soit BMW avait travaillé sur le sujet pendant des années dans le secret, soit il avait pris un partenaire technique, spécialiste de la propulsion électrique. C'est cette seconde hypothèse qui se révèle la bonne. Le nom du partenaire est révélé aujourd'hui, il s'agit d'AC Propulsion. Cette PME californienne avait été révélée au monde par sa victoire au challenge Bibendum 2003 avec sa fabuleuse tzero, et elle avait fait parler d'elle plus récemment par son kit de conversion à l'électrique pour un modèle américain de Toyota (la Scion Xb). C'est une grande victoire pour AC Propulsion que d'avoir obtenu la clientèle de BMW, l'un des constructeurs les plus réputés pour les voitures à essence.
AC Propulsion fournit à BMW le moteur, c'est ci-contre le cylindre noir, avec au-dessus son boitier de gestion électronique, qui gère aussi la regénération. C'est le contraire des moteurs à combustion, sur un électrique, le boitier de gestion est 2 fois plus gros que le moteur ! Actuellement, avec beaucoup de développement, le volume pourrait être réduit, et les coûts aussi, mais pour l'heure, les Mini électriques sont des voitures très chères. Elles ne seront disponibles qu'à des personnes rigoureusement sélectionnées aux Etats-Unis (inscription en ligne), et uniquement en location. Car tout ceci n'est qu'un test, géant, et qui va coûter des millions, mais rien qu'un test, qui se concluera par la récupération et le démontage des voitures, pour mesurer l'usure de leurs éléments. La décision de produire des voitures électriques en série régulière, disponibles à tous, n'est pas prise par BMW, et il y a encore un long chemin à parcourir avant qu'elle le soit.
