Audi prêt à tout avec les Quattro Concept e-tron et h-tron

Audi a dévoilé au salon de Detroit un nouveau concept, et dès le premier regard, on s'étonne de la ressemblance avec le concept présenté 4 mois plus tôt au salon de Francfort. Les 2 véhicules paraissent identiques. Après vérification, il n'y a que le bas de la face avant qui est différent. C'est du côté du groupe propulseur que se trouve la véritable différence. Le véhicule de Francfort était l'Audi e-tron Quattro Concept (ci-dessous en bleu), celui de Detroit était l'Audi h-tron Quattro Concept (en jaune). e-tron pour signifier un stockage d'énergie sous forme électrique, avec une batterie, et h-tron pour signifier un stockage d'énergie sous la forme d'hydrogène. 2 possibles, et voilà qui est intelligent.
Le petit monde de l'électromobilité est en effet divisé. Certains sont partisans de stocker l'énergie dans une batterie, d'autres dans une bonbonne d'hydrogène qui viendra alimenter une pile à combustible. Mais pourquoi choisir l'une ou l'autre technologie ? Le groupe Volkswagen est le champion du monde de la diversité dans les sources d'énergie, et il suffit de regarder le catalogue de la Golf pour s'en convaincre. Elle est proposée au choix avec un moteur essence, ou diesel, ou au gaz naturel (GNV), ou électrique. Sans oublier la version hybride rechargeable, ni celle qui accepte le bioéthanol E85.
L'Audi A3 est elle aussi disponible en versions essence, diesel et gaz naturel, et quand Audi travaille à un nouveau modèle électrique, il travaille d'emblée sur plusieurs variantes. Pour autant, à ce jour, seule la version électrique e-tron à reçu son visa pour la production. Elle sera fabriquée à Bruxelles, et disponible à compter de 2018. Quant à la version à hydrogène, le concept de Detroit utilise une pile à combustible de cinquième génération. Encore plus compacte, elle est aussi plus légère, opérationnelle sur une plus grande plage de températures (de -28° à +95°), tout en contenant moins de platine pour être moins coûteuse.
Côté autonomie, le concept e-tron est donné pour 500 km d'autonomie avec sa batterie de 95 kWh, tandis que le h-tron peut parcourir 600 km avant de refaire le plein. Une opération qui ne demande que 4 minutes, alors que même avec une borne DC de 150 kW, il faut 50 minutes pour recharger l'e-tron. Il y aussi une différence côté performances, mais là, c'est plus qu'Audi qui la choisie que la technologie qui l'a imposée. L'h-tron a 2 moteurs. Un de 90 kW à l'avant, et un de 140 kW à l'arrière. L'e-tron est plus puissante avec 3 moteurs. La marque aux anneaux a en effet choisi d'en mettre 2 sur le train arrière, pour lui donner des capacités de torque-vectoring.
Mais il s'agit surtout de ne pas se laisser distancer par Tesla, qui a mis la barre très haut sur ses Model S et X. Avec une puissance totale de 230 kW (312 ch), l'h-tron est bien assez puissante, mais pour contrer Tesla, l'e-tron offre 370 kW (503 ch). Si le modèle à hydrogène passe de 0 à 100 km/h en moins de 7 secondes, il n'en faut que 4,6 pour l'e-tron. Les autres différences sont que l'e-tron a un centre de gravité plus bas, avec une grande batterie entièrement dans le plancher, alors que les bonbonnes d'hydrogène sont moins faciles à caser. Elles ont tout de même l'atout d'être plus légères, et on ne pourra alors facilement départager les 2 énergies dans ce domaine.
Mais encore une fois, pourquoi les départager ? Pour la même raison que la plupart des autos sont disponibles en essence et diesel, il serait souhaitable que les électriques soient disponibles au choix, avec une batterie, ou une pile à combustible alimentée par de l'hydrogène. Qu'on donne le choix aux gens, et qu'ils achètent la technologie qu'ils préfèrent. Audi se tient prêt. Il a déclaré qu'après le lancement de son Q6 e-tron, la version de série de ce concept, il lancera la version à hydrogène s'il y a une demande, et s'il y a des stations à hydrogène pour assurer le ravitaillement. Mais d'ici 2018, 4 constructeurs vendront une voiture à hydrogène en Europe. Le groupe Volkswagen ne voudra certainement pas se laisser distancer...

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