Le Lithium-Ion n'est pas sans danger

Dim 20/08/2006 — Comme un constructeur auto, le fabricant d'ordinateurs Dell lance un rappel sur 4.100.000 portables dont les batteries pourraient s'avérer défectueuses. Les atuomobilistes doivent-ils s'inquiéter ?

Ce n'est pas la première fois que Dell fait un rappel pour des batteries défectueuses (liste), et il n'est pas le seul. Apple, Hewlett-Packard ont déjà lancé des rappels similaires, les batteries Lithium-Ion serait-elles dangereuses ? Ecrivons plutôt qu'il s'agit d'une technologie de pointe, qui nécessite des applications elles aussi de pointe, après une fabrication où le contrôle qualité doit être optimal. Dans le cas des batteries Dell, selon les sources, c'est soit la fabrication par Sony (qui est sous-traitant de Dell) qui est en cause, soit le chargeur de Dell (qui n'est pas fabriqué par Sony, mais par un autre sous-traitant), parce qu'il charge trop vite. Mais quelque soit la vérité, il est établi qu'une batterie sera toujours plus dangereuse qu'un réservoir d'hydrocarbure, liquide ou gazeux compressé. Sauf dans l'hypothèse d'une voiture qui brûle, où la chaleur fait augmenter la pression à l'intérieur du réservoir, et il y a alors vivement (!) intérêt à avoir une soupape de sécurité qui fonctionne pour faire baisser cette pression, un réservoir d'hydrocarbure (ou d'hydrogène) ne pose pas de problème de sécurité en usage normal. Une batterie Lithium-Ion par contre, chaque fois qu'on la charge ou la décharge, connait une réaction électrochimique qui dégage de la chaleur, avec un effet d'usure.

Cet effet est quasi-inexistant sur les voitures hybrides actuelles, qui ont des batteries NiMH, et qui ne se chargent ni ne se déchargent que sur une faible amplitude, mais qu'en est-il d'une pure voiture électrique comme la Tesla ? Une batterie d'ordinateur portable a une capacité d'environ 70 Wh, celle d'une Prius fait environ 20 fois plus, mais celles de la Tesla sont 850 fois plus importantes, et elles ont besoin de près de 40 kg d'électronique à la seule fin de contrôler leur gestion. De l'avis des spécialistes, c'est cette électronique de gestion qui est le point fort de l'auto, parce qu'elle sait ne tirer, ou ne donner, qu'un faible courant à chaque cellule qui compose le pack de batteries.

La technologie Lithium-Ion est extremement sûre, Dell explique que sur les 4.100.000 batteries qui sont à remplacer, il n'a constaté à ce jour que 6 accidents (des sources non officielles disent beaucoup plus), mais si des entreprises comme Dell ou Sony ne parviennent pas au sans faute, que penser des Lithium-Ion pas chères des fabricants chinois ? La fabrication ou l'exploitation de batteries Lithium-Ion ne s'improvise pas, et les technologies « sèches », comme celle de Bolloré, ont de l'avenir.

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