L'évènement, un nouveau fabricant de piles à combustible : Honda

Honda champion

Quand M. Takeo Fukui prit les commandes d'Honda en avril, ces premiers mots en tant que PDG furent de dire qu'Honda devait devenir fabricant de piles à combustible (notre article). A peine 6 mois plus tard, Honda présente son premier modèle !!! Bien sûr, cela ne s'est pas fait en 6 mois, et Honda travaille depuis 15 ans sur la pile à combustible. Ils avaient déjà réalisé de nombreux prototypes, dont l'un fut même monté sur une voiture (la FCX-2), mais c'étaient des objets de laboratoire, puisque quand Honda décida de sortir une voiture à PAC, le constructeur japonais alla en acheter chez Ballard (pour son modèle FCX, la première voiture à PAC commercialisée, notre article), le fabricant canadien unanimement considéré comme le leader mondial, mais Honda dit aujourd'hui tranquillement que sa PAC est plus performante que celle de Ballard...

Meilleur rendement, opérabilité possible à basse température (jusqu'à -20°), plus grande durabilité, plus grande simplicité et facilité de construction, coût de production inférieur, le communiqué de presse parait difficile à croire. Pourtant, quelques semaines après la présentation à la presse du premier moteur diesel Honda (dans la berline Accord), salué par tous les journalistes européens (mêmes les plus chauvins) comme étant au niveau des meilleurs (sinon le meilleur), on est obligé d'accorder un crédit certain à ce que dit Honda. D'autant plus qu'il s'agit du premier motoriste mondial. Chaque fois que PSA Peugeot-Citroen fabrique un moteur, Honda en produit... 4. Pour des voitures, des motos, des bateaux, des tondeuses à gazon, des générateurs, des compresseurs, et plein d'autres choses encore.

Tout le monde sait donc qu'Honda est fort, mais qu'il soit déjà plus fort que Ballard, ça, c'est une surprise, et qui change toute la donne. Une fois n'est pas coutume, pour permettre au lecteur de se faire sa propre opinion sur cet évènement, nous mettons en ligne le communiqué de presse d'Honda telle que nous l'avons eu (en anglais). Il faudrait ensuite des photographies de l'intérieur du stack pour bien comprendre la trouvaille d'Honda qui simplifie l'assemblage de la PAC, mais ils n'en délivrent évidemment pas (de même qu'ils se gardent bien de préciser la matière qui compose leurs électrolytes), et le souci pour les autres fabricants de PAC est alors de trouver (vite) quelle a été l'habileté des juristes d'Honda pour breveter le travail des ingénieurs. Mais déjà on devine que tout le secteur va devoir évoluer.

Cela se murmurait depuis des mois que les PAC de GM et Toyota étaient plus performantes que celles de Ballard. Mais en l'absence de relevés de performances chiffrées, et mesurées par des tiers indépendants, des autos à PAC du marché, on ne pouvait rien affirmer. On le peut désormais. Même si le capital de Ballard se partage majoritairement entre DaimlerChrysler et Ford, c'est l'exemple de GM, Toyota et maintenant Honda qui est à suivre. Car quel fabricant de PAC dispose d'un appareil industriel, et d'un budget R&D capable de se mesurer à Honda ? C'est l'avenir qui s'assombrit pour les fabricants de PAC indépendants... Parce qu'Honda n'entend pas se limiter aux seules PAC destinées à un usage automobile, mais travaille aussi sur des modèles stationnaires (mais toujours PEMFC). Et ce qui est tout aussi impressionnant est que la FCX ci-dessus est entièrement fabriquée par Honda. Hormis les vitres, la radio, les pneus et quelques petites choses non techniques, tout ce qui est nécessaire à faire rouler l'auto, du moteur électrique aux supercondensateurs (visibles au-dessus des bonbonnes d'hydrogène), à l'humidificateur de la PAC en passant par l'électronique qui gère l'ensemble, tout est made by Honda.

Démonstration éclatante du savoir-faire technologique du constructeur nippon, la FCX avec PAC par Honda ne sera pourtant bientôt que la somme du bagage de compétences indispensables que doit posséder un constructeur automobile au XXI° siècle.

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