L'Audi A1 e-tron, hybride rechargeable à moteur rotatif, n'est pas crédible

Nous avions eu du mal à y croire. Audi a développé une version hybride rechargeable de sa petite A1. Elle s'appelle l'A1 e-tron, et elle avait été présentée très officiellement par Rupert Stadler au dernier salon de Genève (cliché ci-dessous). Mais quelque soit l'angle sous lequel on la regarde, cette A1 e-tron ne nous convainct pas, et nous avons été très surpris d'apprendre qu'elle n'était pas qu'un simple concept de salon, puisqu'Audi en a déjà développé plusieurs prototypes fonctionnels. Le constructeur va même plus loin, il va en construire une série de 20 exemplaires. Nous allons ici expliquer nos doutes.

Le premier chiffre étonnant est celui de l'autonomie. Il est de 250 km après avoir vidé le réservoir d'essence et déchargé les batteries. Quand des voitures électriques sur leurs seules batteries, ont des autonomies supérieures, nous voyons assez mal l'intérêt de la complexité d'une voiture hybride rechargeable. Même si Audi est moins généreux, donc plus réaliste, que les autres dans ses calculs. C'est ainsi qu'Audi dit que le pack de batteries de 12 kWh de son A1 e-tron permet de parcourir 50 km. Chez Renault, on dit qu'il est possible de faire 160 km avec une batterie de 24 kWh. Il est possible que Renault soit meilleur qu'Audi en gestion de l'énergie électrique, mais il est aussi possible que les ingénieurs français calculent avec un pied plus léger, et moins de marge que les ingénieurs allemands...

Le moteur du prolongateur d'autonomie ensuite est une grosse surprise, puisqu'il s'agit d'un rotatif ! Et bien que le groupe Volkswagen ait repris l'ancien leader du moteur Wankel, NSU, il y a 40 ans, nous étions persuadés qu'on ne reverrait plus jamais un rotatif sous un capot allemand. Ce moteur a pourtant des atouts, dont la compacité et l'absence de vibration, mais sa gourmandise est un défaut rhédibitoire aux yeux de la quasi totalité des ingénieurs. Elle est d'ailleurs tout à fait visible ici, puisqu'avec le prolongateur d'autonomie, Audi donne une autonomie de 200 km avec un réservoir de 12 litres d'essence. Cela parait raisonnble, 6 l/100 km, mais il n'y a pas besoin de technologie hybride pour cela, l'Audi A1 essence de série n'use pas plus, et ne parlons pas de la version diesel.

Le seul intérêt de cette A1 e-tron est donc dans sa faculté de pouvoir parcourir 50 km sur ses batteries, ce qui est finalement très peu. Surtout quand les capcacités routières de l'auto sont elles aussi très limitées, puisque la puissance du rotatif n'est que de 15 kW. Ce qui est insuffisant pour maintenir le 130 km/h sur autoroute. Autrement dit, l'Audi A1 e-tron n'a aucune polyvalence. On ne peut faire de la route avec. Il lui faudrait un moteur essence plus puissant pour cela, à l'image de la Chevrolet Volt. On n'oubliera pas non plus de prendre en compte le coût de cette technologie, les batteries lithium-ion, et un moteur rotatif original produit en petite série...

Audi est évidemment conscient de tout cela, et seuls des tests ont été validés. Il est peu probable qu'une version de production de cette auto voit jamais le jour, alors qu'Audi a validé les versions hybrides classiques (non rechargeables) du Q5 et de l'A8, deux modèles bien plus prometteurs, comme la R8 e-tron. Mais pour aller plus loin, une A1 100 % électrique serait valable... Et si on remplaçait le moteur rotatif et son petit réservoir d'essence, par des cellules de batterie supplémentaires ?

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