La Toyota Prius rechargeable (plug-in) améliorée à Tokyo

La Toyota Prius rechargeable vient de débuter sa carrière commerciale au Japon, c'est donc le moment de regarder de près ses caractéristiques. Car elles sont différentes de celles des autos qui sont en test à Strasbourg, qui étaient des prototypes. C'est une nouvelle version qui arrive sur le marché. Avec un atout important : une autonomie accrue. Bien sûr, de 23 à 26 km, le progrès n'a rien de fulgurant, mais pourtant il compte.

La méthode ensuite, parce que pour accroître l'autonomie, Toyota a employé une méthode qu'aucun autre constructeur n'aurait choisi. Les ingénieurs ont mis une batterie plus petite ! Plus petite en dimensions, plus petite en poids et plus petite en capacité. C'est d'abord le poids qui importe, puisque la nouvelle batterie lithium-ion ne fait que la moitié du poids de l'ancienne. 80 kg de différence, soit le poids d'un passager. Un caisson en aluminium, plutôt qu'en acier, y est pour beaucoup.

La Prius rechargeable ne fait ainsi que 50 kg de plus que la Prius standard. Le volume de la batterie est aussi réduit de moitié, même un peu plus. Et alors que la première série, celles des prototypes, avaient un volume de coffre réduit, les Prius rechargeables de production auront le même volume de coffre que la Prius standard. Quant au plus surprenant, le choix d'une batterie de plus faible capacité, il témoigne d'un virage technologique pour Toyota.

Quand la Prius standard ne peut faire que 2 km en mode électrique avec sa batterie de 1,3 kWh, c'est parce qu'elle se décharge très peu. Pour garantir sa longévité. Mais pour parcourir 26 km avec une batterie de 4,4 kWh, il faudra la décharger très fortement... On rappelle qu'une Chevrolet Volt a une autonomie de 64 km avec une batterie de 16 kWh. Dans l'absolu, 4,4 kWh, c'est vraiment peu. On doute même que ces 26 km sur batterie soient réalisables autrement que dans les conditions parfaitement matrisées des tests officiels.

Au rayon des petites choses qui simplifient la vie, la prise de courant est désormais éclairée. Il sera facile de se brancher dans un garage sombre, et il y a un indicateur de charge qui s'allume automatiquement dés que c'est branché. Quant au tableau de bord, il donne l'heure à laquelle la batterie sera chargée. Autre bonne chose, Toyota a revu et allégé le cordon de charge, qui se branche entre l'auto et la prise murale.

Côté look enfin, la Prius rechargeable adopte une barre chromée sur sa calandre et des badges spécifiques. Son prix au Japon est de 3 200 000 yens, alors que la Prius de base coûte 2 170 000 yens. Soit quasiment 50 % de plus pour ajouter un chargeur, et une batterie plus grosse de 3,1 kWh. Il nous reste bien sûr à essayer l'auto, mais à priori, le surcoût de la Prius rechargeable est trop élevé. L'auto ne sera intéressante que pour les gens qui ne font jamais plus de 15 km par jour en semaine, avec un garage pour recharger chaque soir, et ne consommer de l'essence que le week-end.

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