La Toyota FCV Concept, la première voiture à PAC à l'hydrogène de grande série

Il y a certes déjà eu la Honda FCX Clarity, mais depuis son lancement en 2007, on ne l'a pas beaucoup vu. Moins de 100 ont été construites. Cette Toyota FCV se veut nettement plus ambitieuse, avec la promesse d'être dans ce but considérablement plus abordable. Car si l'auto exposée au salon de Tokyo est encore présentée sous le terme de concept, Toyota dit clairement qu'il veut lancer ce modèle en série régulière sous 18 mois ou moins. On a longtemps entendu parler des voitures à pile à combustible (PAC) comme les autos de dans 5 ou 10 ans, il est maintenant question de mois. La promesse enfin, vient de Toyota, qui n'est pas réputé pour ses déclarations fantaisistes. Le géant japonais n'est pas devenu le premier constructeur mondial en plaisantant.

On veut alors y croire, la voiture à hydrogène va devenir une réalité. A l'image de la première Prius en 1997, cette Toyota Fuel Cell Vehicle (FCV) est cependant une berline plus haute en gamme qu'une Prius. Ses dimensions sont celles d'une Camry, la familiale Toyota que les américains apprécient tant. Cette FCV est en effet longue de 4,87 m, et elle est large de 1,81 m. Elle se distingue tout de même par sa hauteur de 1,53 m, signe qu'il a fallu intégrer des éléments de son groupe propulseur dans son plancher. Comme les batteries sur une voiture électrique, les réservoirs d'hydrogène, même à la pression de 700 bars comme c'est le cas ici, sont volumineux.

Côté design, on reconnait la spécificité de la technologie des PAC : il leur faut beaucoup d'air ! On a donc d'énorme prises d'air à l'avant et, on ne s'en plaindra pas. Cela donne du caractère à l'auto. Il n'y a encore aucune indication de performance, mais l'auto a 500 km d'autonomie, et elle fait son plein en 3 minutes, comme une voiture à essence. La PAC, très compacte, fournit un courant de plus de 100 kW, et elle alimente un moteur électrique qui ne dispose que d'un seul rapport de démultiplication pour transmettre sa puissance aux roues. La voiture de série serait commercialisée sur le marché américain pour environ 50 000 dollars. En Californie, où il existe déjà une poignée de stations d'hydrogène, cela sera tentant.

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