Audi A7 h-tron, l'hybride rechargeable à hydrogène

Audi a présenté au salon de Los Angeles le concept inattendu d'une berline A7 Sportback hybride électrique rechargeable, avec une pile à combustible (PAC). Hybride rechargeable en effet, puisque ce concept reprend la batterie de l'A3 e-tron. On reconnait bien là le groupe VW, toujours le roi de la standardisation, mais c'est aussi une première mondiale. Jusqu'à ce jour en effet, toutes les voitures à PAC n'étaient pas rechargeables. C'était même le signe de leur supériorité. Par rapport aux voitures électriques sur batterie qui ont besoin de recharger souvent, c'est tout l'avantage d'une PAC que de permettre d'éviter cela grâce à la PAC, cette machine à fabriquer de l'électricité.
Le concept A7 h-tron n'est pas comme cela. Sa batterie lithium-ion de 8,8 kWh lui donne une autonomie théorique de 50 km (à petite vitesse), et cette batterie est rechargeable si on veut éviter de démarrer la PAC, et donc de consommer de l'hydrogène. On veut bien, mais avec 2 moteurs électriques qui donnent une puissance totale de 170 kW, ce doit être clair que la PAC démarrera vite si on enfonce l'accélérateur. 2 moteurs en effet, 85 kW et 270 Nm de couple chacun (114 kW en surtension momentanée, un peu comme l'overboost d'un moteur turbo), puisque vraie Audi, cette A7 est une Quattro. Il y a un moteur électrique pour chaque train, sans aucune liaison mécanique entre eux.

Cela semble très soigneusement étudié, avec 4 bonbonnes d'hydrogène, dont 2 derrière l'essieu arrière, ce qui nous parait maladroit. On ne ferait pas cela avec un réservoir d'essence, parce qu'on pense que c'est trop dangereux en cas de choc arrière. Certains détails sont pourtant très soignés, et on s'amuse de constater qu'Audi a conservé la double sortie d'échappement. Alors que c'est parfaitement inutile. D'abord parce que le volume de vapeur d'eau rejeté par une PAC est considérablement inférieur au volume des gaz d'échappement d'un moteur thermique, et ensuite du fait que si 2 lignes d'échappement ont un sens sur un moteur en V, cela ne correspond à rien sur une PAC. Pourtant, les ingénieurs Audi ont réfléchi : tirant profit de la faible chaleur de la vapeur, la ligne d'échappement est intégralement en matière plastique.
L'Audi A7 Sportback h-tron est annoncée avec une autonomie de 550 km, elle a besoin de 3 minutes pour faire son plein d'hydrogène, mais de 2 heures pour recharger sa batterie en 360 V, ou 4 heures avec une prise domestique. Avec 1950 kg à déplacer, cette A7 accélère de 0 à 100 km/h en 7,9 secondes, avec une vitesse de pointe de 180 km/h. Ce qui est franchement insuffisant ! L'A7 est habituellement classée dans le haut de gamme allemand, ce qui sous-entend la capacité à bombarder sur l'autobahn. La plus lente des A7 diesel atteint les 240 km/h. Le zéro émission d'accord, mais si c'est au prix d'une réduction drastique des performances, comment Audi peut-il justifier sa tarification premium ?

Quoi qu'il en soit, cette auto n'est qu'un concept, et selon les propres mots du Prof. Dr. Ulrich Hackenberg, le directeur du développement technique chez Audi : “ Nous pouvons lancer la production dès que le marché et les infrastructures seront prêtes. ” On comprend que ce n'est pas pour tout de suite.

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