Riversimple Rasa, l'hydrogène en toute simplicité

Nos fidèles lecteurs se rappelleront de Riversimple, nous avions consacré un premier article à cette entreprise galloise en 2009. Le concept d'alors était une voiture à hydrogène urbaine ultra-compacte, son design a évolué vers une carrosserie de coupé, mais l'étroitesse des pneumatiques ne laisse aucun doute sur la vocation de l'engin. Cette Rasa de Riversimple n'a rien d'une voiture de sport, c'est une championne de l'économie d'énergie. Sa motorisation est électrique, mais pour être plus efficiente qu'une voiture électrique le permet, elle n'a pas de batterie, mais une pile à combustible (PAC), alimentée par de l'hydrogène.

L'avantage de l'hydrogène, c'est le poids. La Riversimple Rasa, la voiture complète, ne pèse que 580 kg. Soit exactement 888 kg de moins qu'une Renault Zoé, alors que la Rasa a une autonomie double. Bien sûr, la Rasa n'a qu'un tout petit espace pour les bagages (environ 170 l), elle n'a que 2 places, et elle ne recevrait probablement pas 5 étoiles à l'EuroNCAP comme la Zoé. Mais cette auto démontre jusqu'où on peut aller sur la voie de l'efficience, et c'est très loin. Il a fallu pour cela réaliser un travail formidable d'optimisation, qui a commencé par une plateforme originale, toute en matériaux composites. Le constructeur donne peu de détails sur ses coûts de fabrication, mais l'auto ne coûterait pas pour autant une fortune à fabriquer. Les besoins de matière sont d'ailleurs très modestes, puisque la coque complète ne pèse que 39 kg.

Une portière ensuite, ne fait que 4 kg, et la pile à combustible, 19 kg. Une batterie ? Il n'y en a même pas, c'est trop lourd. C'est un supercondensateur qui est là, pour faire tampon entre les moteurs électriques et la PAC. Les moteurs en effet, puisqu'il y en a dans chaque roue. La seule transmission est donc dans un petit fil électrique, et le rendement est maximal. Idem la récupération d'énergie au freinage. Ces moteurs font 170 Nm de couple chacun, et les accélérations au démarrage seront immédiates, même si la puissance modeste limite la vitesse. La Riversimple Rasa accélère de 0 à 96 km/h en 10 secondes, et elle s'arrête alors tout net, puisque ces 96 km/h sont sa vitesse maxi. Mais parce la PAC a été calibrée pour fournir exactement la puissance nécessaire à maintenir cette vitesse (sur le plat, 8,5 kW), on peut maintenir ce rythme aussi longtemps qu'il y a de l'hydrogène.
L'autonomie est annoncée à 300 miles (483 km), et si cette auto est encore un prototype, il a déjà été décidé d'en fabriquer une série de 20. Ces autos ne seront pas vendues, mais louées sous une formule tout compris, au pays de Galles. On connait déjà les locations entretien, garantie et assistance inclus, il s'y ajoutera ici le carburant. Le loyer pourrait s'élever à quelques 500 £ par mois, et il n'y aurait absolument rien d'autre à payer. Si ce montant parait cher, c'est parce qu'il reflète le coût de production à l'unité. Si les autos étaient fabriquées en série, le prix baisserait drastiquement, ce qui pourrait arriver en 2018, si l'expérience initiale avec 20 autos, qui va débuter cette année, est un succès. Mais c'est tout ce qu'on souhaite !

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