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C'était juste. Mercedes avait annoncé plusieurs fois qu'il aurait une voiture à hydrogène en production avant la fin de la décennie. On voulait y croire, mais on voyait 2010 se rapprocher... Et voici finalement la voiture. On a eu peur, mais la voilà, et elle est bien réelle. C'est une classe B, comme on en avait déjà vu plusieurs prototypes sur de nombreux salons. Sauf qu'il ne s'agit plus d'un prototype. On est encore loin de la grande série, Mercedes ne prévoit pour un premier temps que d'en fabriquer 200 exemplaires. Mais c'est déjà un cap important de franchi par rapport aux prototypes faits à l'unité.
La cadence prévue est de 2 voitures par jour. C'est peu, mais cela requiert déjà une organisation dédiée, et Mercedes l'a mise en place. Il est vrai que la tâche était considérablement simplifiée par rapport à Honda qui fabrique la Clarity : la classe B est un modèle déjà en production. L'auto existe déjà avec des motorisations essence, diesel ou gaz naturel. Et cette versatilité avait ouvert des portes qu'il a suffi d'ouvrir un peu plus grand pour cette version à PAC. L'intégration est parfaite, et même étonnante, puisqu'en faisant le tour du propriétaire, on peine à voir qu'il s'agit d'une voiture à hydrogène.
L'embout d'échappement est un peu petit, mais il n'a rien pour indiquer qu'il n'en sortira jamais autre chose qu'un filet de vapeur d'eau. Le coffre est normal, les bouteilles d'hydrogène sont en dessous, on ne voit rien. Le levier de vitesses est celui d'une automatique, avec un panel PRND. Le compte-tours est gradué jusqu'à 100. 10 000 tr/mn comme une Ferrari ? Non, il s'agit en fait d'un potentiomètre, et il donne la puissance utilisée, de 0 à 100 kW. On ne remarque que l'indicateur de récupération d'énergie au freinage. C'est le seul élément visible qui témoigne qu'on n'est pas à bord de la voiture de monsieur tout le monde.
Le plus beau étant qu'à l'utilisation aussi, rien ne transparait du mode de propulsion de l'auto. Oui, cela roule à l'hydrogène, et le pistolet verseur est un peu plus gros qu'un modèle à essence, avec un clapet à soulever, et un embout hermétique pour que le remplissage se fasse sous pression, mais tout cela n'a aucune importance pour le conducteur. Ce qui lui importe est qu'il fera son plein en 3 minutes, exactement comme il en a l'habitude sur une essence. Voilà toute la beauté de l'hydrogène, on ne rejette plus un gramme de CO2, ni aucun polluant toxique, mais l'automobiliste n'a rien besoin de changer de ses comportements habituels.
Il y a tout de même un petit défaut, l'autonomie n'est encore que de 400 km. Toujours le problème de la faible densité volumique de l'hydrogène. On y trouvera une solution... Mais au moins la voiture est hyper sûre. Mercedes a procédé à plusieurs crash-tests, avec toute la rigueur pour laquelle le constructeur allemand est connu. L'hydrogène est stocké sous forme gazeuse, il n'y a donc pas de boil-off comme avec l'hydrogène liquide. Le moteur électrique a une puissance de 100 kW (136 ch), avec un couple de 290 Nm, et les performances sont équivalentes à la classe B 2 litres essence, avec toutefois plus de couple au démarrage. Aucune des 200 premières voitures ne sera vendue, elles ne sont disponibles qu'en location, et les clients seront sélectionnés, mais... Ce fera toujours 200 automobilistes qui ne rejetteront plus aucune pollution, c'est un progrès réel.
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