Essai Toyota Prius 3 hybride rechargeable, grâce à un kit plug-in français

Consommer moins. Consommer mieux, soit moins d'essence et plus d'électricité. Avec une Prius, c'est possible, il suffit d'accroître la capacité des batteries de l'auto. Mais si l'idée est simple, la réalisation ne l'est pas. Quelques PME américaines s'y sont essayées, Toyota aussi, mais nous attendons encore le premier kit développé pour une Prius 3, et qui soit vendu avec une garantie. Le voici ! Et grosse surprise, ce kit n'a pas été développé en Californie, mais ici en France. Il est le fruit du travail de l'entreprise ADS Technologies, et de l'association Bientôt Electrique. On peut obtenir le kit auprès de l'un ou de l'autre, le prix complet du kit installé est de 5 370 euros. Attention cependant, ce tarif n'inclut pas les frais d'homologation. Car l'ajout de batteries supplémentaires est une modification significative du véhicule, qui doit théoriquement être validé par les services officiels de la DRIRE. Mais il est tout aussi exact que ce kit ne modifie pas la puissance du groupe propulseur. Son effet sur l'auto est donc moindre que les puces électroniques de seconde monte, les boitiers de gestion moteur que pas mal d'automobilistes changent pour gagner de la puissance. En toute illégalité, et sans que personne ne vienne leur dire quoi que ce soit. Attention encore au niveau de la garantie, le concessionnaire Toyota n'aimera pas ce kit. Si un jour, il y a besoin de lui demander un geste commercial, ceci le rendra peu enclin à se montrer sous son meilleur jour.

Cette mise en garde faite, nous sommes heureux d'écrire que ce kit marche ! Il est réellement effectif pour diminuer la consommation, sans pourtant être très onéreux. La future Prius rechargeable de Toyota demandera un supplément plus élevé que celui-ci, mais cela s'explique très bien. D'abord par le choix des batteries. La Prius possède une batterie à la fiabilité remarquable, qui est fabriquée par Panasonic. L'équipe formée par ADS et Bientôt électrique a retenu des batteries chinoises, de marque Thundersky, considérablement moins chères que des éléments Panasonic, mais dont la qualité aussi, est bien éloignée des standards japonais. Plusieurs interlocuteurs nous l'ont confirmé. On notera pourtant qu'ADS commercialise des scooters équipés de ces mêmes batteries. A côté de l'origine de ces batteries, le nombre de cellules n'est pas très élevé, puisque la capacité du pack est de 4 kWh. Enfin, le cerveau électronique de la Prius n'est pas modifié. Il y a là quelque chose d'important à comprendre. Sur la future Prius rechargeable par Toyota, il sera possible de bloquer l'auto en mode électrique, pour par exemple pouvoir accélérer à 80 km/h dans une côte, avec le moteur essence coupé. Il n'est pas possible de faire cela avec cette Prius kitée. Les modifications nécessaires pour parvenir à ce but sont beaucoup trop importantes, entrainant notamment une reprogrammation de l'ESP : il n'y a quasiment que Toyota pour pouvoir le faire.

La discrétion de l'installation est appréciable. Il y a juste un petit câble de recharge qui sort dans le coffre. C'est quand on soulève le plancher du coffre, là où est normalement la roue de secours (galette) que se trouvent les batteries, le chargeur sur le devant, le ventilateur sur le côté. La grande question est évidemment de savoir combien cela consomme ? Quelle est l'économie permise par ce kit ? Nous ne pouvons malheureusement pas répondre avec précision. La mesure de la consommation d'une voiture hybride rechargeable est une chose complexe. Il est écrit 2 l/100 km sur les flancs, cette valeur n'a pas été obtenue par un test normalisé dans un laboratoire agréé. Le coût du test est malheureusement prohibitif... Ce qui ne simplifie pas le travail de mesure ensuite, est qu'il n'y a pas dans l'auto d'indication du niveau de charge de la batterie auxiliaire. Il n'y a que l'indicateur de la batterie normale, et elle fournit déjà des informations intéressantes. Circulant avec le pied léger, en mode ECO avec le moteur essence coupé, nous sommes partis avec l'indicateur du niveau de charge de la batterie d'origine de la Prius presque au maxi. On roule, la batterie se décharge, une barette s'éteint au tableau au bord. Mais quelques secondes plus tard, sans que le moteur essence ait redémarré, elle réapparait. La batterie auxiliaire a envoyé du courant à la batterie d'origine. Tout est là, on roule beaucoup plus souvent avec le moteur essence coupé.

La Prius est à la base une voiture avec une consommation variable. Elle est très sobre, mais il est possible de maximiser sa sobriété en adoptant son style de conduite à la voiture, et c'est encore plus vrai avec cette Prius kitée. Dés qu'on accélère franchement, on est comme dans une Prius normale, et le moteur essence démarre immédiatement, mais si on fait très attention, il est possible de descendre à des consommations ridicules, parce qu'on se retrouvera très souvent sur l'électrique seul. Mais nous éviterons de parler de rentabilité, ou d'autonomie en mode électrique, puisqu'en dépit de son kit, cette Prius reste la voiture hybride qu'elle a toujours été. C'est à dire qu'elle démarrera toujours son moteur essence à froid, idem à chaque pression franche sur l'accélérateur. Mais pour le conducteur de Prius qui se déplace majoritairement en ville, et qui a une conduite souple, ce kit présente un intérêt non négligeable, en augmentant nettement les opportunités de rouler avec le moteur essence coupé, et... Le plaisir de rouler avec une motorisation électrique.

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