Lotus, leader de l'hybride rechargeable avec son prolongateur d'autonomie dédié

La Chevrolet Volt va révolutionner le marché automobile en tant que première voiture hybride rechargeable de série. Avec son architecture hybride série, soit celle d'une voiture électrique dotée d'un prolongateur d'autonomie pour pallier à l'insuffisance de ses batteries, la Volt ouvre une nouvelle ère. Mais si son architecture est révolutionnaire, on voit pourtant un point qui pourrait être amélioré : son prolongateur d'autonomie. Un moteur essence de 1,4 litres. Modifié pour cette application, il est pourtant dérivé d'une unité de très grande série. On le trouve ainsi sous le capot de l'Opel Astra.

Lotus a eu une meilleure idée, il a développé un moteur inédit, une mécanique spécialement conçue pour servir de génératrice. Ce moteur, utilisé comme groupe propulseur, serait mauvais. Pas assez puissant, avec très peu de couple à bas régime. Mais utilisé comme groupe électrogène, il excelle par son rendement. Ses autres qualités sont sa compacité et sa légèreté. La première est dûe à ce qu'il ait seulement 3 cylindres (pour 1,2 litres), la seconde à une construction tout aluminium, mais il y a aussi l'habileté de Lotus qui a conçu un moteur intégralement coulé d'une seule pièce, pour le bloc, sa culasse et le collecteur d'échappement. Trois voitures déjà ont reçu ce moteur. Un prototype Jaguar XJ hybride, le concept Proton EMAS d'Ital Design, et le prototype Lotus Evora 414R hybride de cette page.

Nos clichés montrent le moteur nu, photo du haut, et dans l'Evora, ci-dessous, derrière les 2 moteurs électriques, et donc contre l'habitacle.

Ce prototype sur la base d'une Lotus Evora utilise 2 moteurs électriques de 150 kW, mais la probabilité que cette voiture soit développée est extremement faible. La voiture exposée au salon de Genève n'était d'ailleurs même pas roulante. Mais ce petit moteur essence a pourtant de l'avenir, probablement au moins dans une future version hybride de la Jaguar XJ, et pour le prouver, il va entrer en production. C'est là la grosse information. Elle est malheureusement incomplète, puisque si la production de ce moteur est confirmée, on ignore encore de manière certaine dans quelle voiture ce moteur va aller...

C'est l'équipementier espagnol Fagor Ederlan qui va mettre ce moteur en production, et à l'issue d'un agrément avec Lotus, il se chargera aussi de le vendre. Optimisé pour donner 2 puissances, 15 ou 35 kW, nous prévoyons donc de voir ce moteur dans une future version hybride de la Jaguar XJ, mais sans écarter la possibilité d'un modèle inédit, comme Giugiaro en avait conçu un, l'EMAS (ci-contre), que nous avions présenté ce printemps. En attendant plus de détails, on se réjouira de l'entrée en production du premier moteur essence spécifiquement étudié pour une application hybride rechargeable.

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