Le Toyota RAV4 électrique avec un groupe propulseur signé Tesla Motors

Il a été présenté au salon de Los Angeles, c'est un Toyota RAV4 qui a été électrifié par Tesla Motors. D'un blanc virginal, il est la preuve matérielle que la collaboration entre questions sur ce partenariat et ce véhicule n'apporte quasiment aucune réponse, soit exactement ce que nous attendions pour nous rassurer. Quel est la puissance du moteur de ce RAV4 électrique, nous l'ignorons. Toyota ne le dit pas. La capacité de son pack de batteries ? Nous ne la connaissons pas non plus. En fait, aucun détail technique n'est révélé. On ne sait rien, et c'est bien.

Bien, parce que c'est un travail conséquent de développer une chaine de traction électrique pour une voiture qui n'était pas conçue pour cela au départ. Quand la décision d'électrifier le RAV4 a été prise au printemps, il était assez évident que rien ne pouvait être figé à l'automne, et effectivement rien ne l'est. Le délai n'a pas non plus permis de développer des pièces spécifiques. Le cliché ci-contre montre la commande des vitesses. Là où il y a un levier sur le RAV4 standard, il y a ici un cache en plastique avec des boutons pression. C'est vite fait et fonctionnel, il n'en faut pas plus pour le moment.

Le groupe propulseur est presqu'intégralement repris au roadster Tesla, mais on devine avec beaucoup d'adaptations, puisque le PTRA d'un RAV4 est quelques 700 kg plus lourd (même sans remorque) qu'un roadster Tesla. On imagine donc qu'il a fallu travailler à la courbe de couple, même si le moteur électrique part bien sur ce plan, et que la programmation de la récupération d'énergie au freinage est à réécrire complètement. Ce travail est à faire. Il semble d'ailleurs que tout reste à faire, et que les ingénieurs ne soient parvenus qu'à intégrer la technologie Tesla dans le RAV4, et qu'ils prendront leur temps pour établir, définir, les caractéristiques les plus adéquates au véhicule. C'est là la bonne nouvelle, les ingénieurs ne brusqueront pas les choses pour tenir leurs délais. Les Toyota ont la réputation d'être des autos très longuement testées avant leur mise sur le marché, cela vaudra aussi pour ce RAV4, même si Toyota n'est pas seul aux commandes.

Tesla réalisera 35 prototypes à seules fins de tests par ses ingénieurs, et de ceux de Toyota, et le but est toujours de lancer ce RAV4 électrique en 2012. Une seule chose est sûre, cette deadline sera difficile à respecter. On notera pourtant qu'un designer a travaillé sur l'auto, le prototype a une face avant originale, distincte de celle du RAV4 standard. C'est un signe qu'en dépit des délais très courts pour développer et valider la chaine de traction électrique du RAV4, Toyota a pris le temps de peaufiner son apparence, et c'est de bon augure. Il n'est malheureusement pas prévu que ce RAV4 zéro émission soit proposé hors des Etats-Unis, d'autant plus qu'une chose va venir tout compliquer : nous attendons une nouvelle génération du RAV4 cette même année 2012. On en reparlera alors à ce moment là...

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