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Le 12 janvier n'était pas un jour comme les autres pour les amateurs de voitures propres. En cette unique journée, 2 nouvelles voitures hybrides furent dévoilées. Ce sont par ordre alphabétique la Honda Insight et la Toyota Prius 3. Il y en aurait même 3 si nous comptions la Lexus HS250h, mais ce modèle ne sera pas vendu en Europe. Alors que nous y attendons l'Insight au début du printemps, et la Prius au début de l'été. Nous ne nous intéresserons donc qu'à ces 2 modèles, présentées au même salon de Detroit, et qu'elles soient hybrides n'est que le premier de leurs points communs. Elles sont aussi de dimensions et de prestations comparables. De silhouette aussi.
Il serait alors presque logique de les comparer, mais écrivons de suite que nous pensons que ce ne serait pas une bonne idée. Bien sûr il faudra essayer les voitures pour se faire une opinion définitive (nous le prévoyons, et l'attendons), mais le premier sentiment est que ces 2 autos ne sont pas concurrentes l'une de l'autre. Nous pouvons faire un parallèle entre une Toyota Corolla Verso et une Mercedes classe B. Là aussi, il y a beaucoup de points communs entre les 2 modèles, mais au moment de l'achat, peu de gens hésitent entre l'une ou l'autre. Ici, la Honda Insight serait un peu la Corolla Verso, et la Prius serait un peu la Mercedes.
Ces 2 autos sont intégralement nouvelles. Mais Honda et Toyota ont déjà plusieurs modèles hybrides derrière eux, et leurs choix technologiques sont conservés par ces nouveautés. La Prius reste ainsi la seule capable d'accélérer sur la seule puissance de son moteur électrique. Son moteur essence se coupera beaucoup plus souvent que celui de l'Insight, qui ne se coupe qu'à l'arrêt. Mais le moteur de la Honda a la faculté unique de pouvoir désactiver ses cylindres en bloquant sa distribution. Alors il continue de tourner, mais il ne consomme pas.
Les 2 voitures possèdent ensuite chacune un mode de fonctionnement favorisant la consommation, mais la Prius est la seule à pouvoir se bloquer sur un mode électrique sur une très courte distance.
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Cette faculté de désactiver ses cylindres fait que le moteur Honda ne possède que 2 soupapes par cylindre, et un seul arbre à cames, alors que le moteur Toyota est le nouveau VVTi de l'Avensis, 16 soupapes. Mais dans une version totalement optimisée pour la Prius. Avec exploitation du cycle Atkinson (qui augmente le rendement spécifique à bas et mi-régime, au détriment de la puissance à haut régime). Leurs caractéristiques chiffrées sont bien différentes. Le Honda est un 1300 de 88 ch, le Toyota est un 1800 de 98 ch. C'est un gros changement pour la Prius qui avait un 1500, mais l'idée de ce moteur plus gros est de développer la même puissance à un régime inférieur.
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La Prius serait ainsi plus sobre, et aussi plus silencieuse, ce qu'elle était déjà, sauf dans ces quelques moments où on accélérait à fond, et d'un coup le petit moteur se révélait bruyant en tournant à haut régime. Ce désagrément serait dorénavant évité. Côté électrique, la différence est encore plus grande, puisque le Honda n'a que 14 petits chevaux à offrir, quand le Toyota en donne 80. C'est sans doute là la différence la plus parlante. La Honda se conduira comme une voiture normale, quand la Prius sera encore plus à part. Mais au niveau efficacité, et nous voulons dire consommation, l'écart ne sera pourtant que minime.
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On manque encore de chiffres, il n'y en a aucun de certain pour la Prius. Les chiffres données à Detroit par Toyota l'ont été sous réserves (valeurs préliminaires), et on ne connaitra les valeurs de la version européenne, mesurée avec les test européens, qu'à l'occasion du salon de Genève. Alors que l'Insight a déjà été testée, ses rejets de CO2 selon la moyenne officielle sont de 101 g/km. Aucune autre voiture de mêmes dimensions ne fait mieux. La Prius 2, qui était la championne, est à 104 g/km ! La Prius 3 fera encore mieux en dépit de performances améliorées. Mais il faut aussi prévoir que cela va se payer. On est là aussi dans le flou, mais on peut prévoir un écart substantiel, au moins 3000 euros entre les 2. A l'avantage de la Honda. Et c'est ce qui devrait clore toute possibilité de comparaison. Technologie différente, conduite différente, prix différent, et la Toyota sera aussi plus personnalisable, avec plus d'options... A priori, peu de gens hésiteront entre l'une ou l'autre.
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