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La puissance industrielle du Japon a été démontrée une nouvelle fois, par une éclatante démonstration de la viabilité des voitures à hydrogène. Organisée par le JFHC, elle réunissait 3 autos totalement distinctes, sans aucune pièce commune dans leurs chassis, ou groupes propulseurs. C'étaient une Honda FCX Clarity, une Nissan FCV, et une Toyota FCHV-adv. La manifestation était intéressante, parce qu'après qu'une voiture électrique Tesla ait parcouru 500 km sans devoir recharger, certaines personnes peuvent s'interroger, sur l'opportunité d'employer une pile à combustible et un réservoir d'hydrogène, plutôt que de simples batteries.
La démonstration nippone vient à point nommé pour rappeller que l'écart entre les deux reste immense. Le record de la Tesla a été établi à 50 km/h de moyenne, dans une voiture aux vitres fermées pour ne pas augmenter la trainée aérodynamique, et sans air conditionné pour ne pas consommer d'énergie. La démonstration japonaise a été faite dans des conditions normales d'utilisation. Et quand la Tesla est une stricte 2 places, avec un coffre ridicule, les voitures à hydrogène japonaises sont des familiales. Le parcours faisait 1137 km, il a été effectué en 19 heures. Donc moyenne inférieure à 60 km/h. Dans l'absolu, c'est très peu, mais c'était la volonté de l'organisateur, avec une part importante de la distance qui se situait en ville.
La voiture offrant la plus grande autonomie a parcouru 714 km sans ravitailler. Mais l'information la plus intéressante est la consommation totale, soit 28,8 kg d'hydrogène. Pour les 3 autos, sur 1137 km ! Soit une consommation moyenne ridicule de 844 grammes d'hydrogène aux 100 km. Ces voitures japonaises ont des réservoirs de 5/6 kg, mais les américains ont déjà prévu plus large, le concept Chevrolet Sequel stocke 10 kg d'hydrogène. C'est dire que pendant que la voiture électrique sur batteries est encore très loin de l'autonomie d'une voiture essence, celle à hydrogène peut déjà battre l'autonomie des diesels. Une pile à combustible et son réservoir d'hydrogène sont aussi plus légers qu'un pack de batteries.
Les japonais ont fêté l'évènement comme ils le savent le faire, avec tous les hommes en gants blancs. Mais en dépit de ce succès indéniable, l'avenir de la voiture à hydrogène est encore très incertain. Le plein se fait en 3 minutes comme une essence, il n'y a aucun émission de CO2, ni d'aucun polluant. Les voitures à hydrogène ont tout pour elles, et même leur prix de vente, qu'on arrivera à contenir à un niveau très proche de celles des essences. Mais il y a aussi la politique. Et même dans un pays progressiste comme le Japon, il n'y a que 13 stations d'hydrogène. Alors qu'on met en place partout dans le monde, moult subventions et facilités pour les voitures électriques, et des bornes de recharge.
Aussi bien Mercedes, qu'Honda, Toyota ou General Motors estiment que la voiture à pile à combustible alimentée en hydrogène, représente la meilleure solution pour remplacer la voiture à pétrole. Pas par idéologie, ni par quelque soumission à on ne sait quel lobby, mais tout simplement parce qu'elle promet de faire mieux que la voiture essence, dans tous les domaines. Cela ne présage cependant en rien du succès de cette technologie sur le marché.
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