Toyota Prius 3 rechargeable, prototype de recherche avec batterie lithium-ion

Dés la première génération de la Prius, des utilisateurs ont cherché à accroître la capacité des batteries de l'auto. Parce que c'est comme une drogue. On y prend goût à la traction électrique, et on voudrait pouvoir rouler plus longtemps avec le moteur essence coupé. Un allemand avait bricolé un kit avec des batteries au plomb sur une Prius 1, des américains avaient transformé une Prius 2 à peine 18 mois après son lancement, et voici une Prius 3 rechargeable, par Toyota. Le constructeur lui même s'est penché sur le problème, avec évidemment plus de hauteur et de savoir-faire qu'un préparateur externe.

La base est donc la nouvelle Prius*, la meilleure voiture de sa catégorie est de très très loin, avec des émissions de CO2 de seulement 89 g/km. Toyota nous dit que cette version ne rejette plus que 60 g/km. Il n'y a pourtant que 3 différences avec la Prius de série. La première est une batterie lithium-ion à la place de la NiMH. Le point remarquable est que cette nouvelle batterie a quasiment le même poids, et les mêmes dimensions que la batterie standard. Il n'y a donc aucun changement visible. Mais par la supériorité de la technologie lithium-ion, la capacité fait un net bond en avant, et les entrées ou sorties peuvent être plus importantes. Notre langage n'est pas scientifique, mais l'idée est que cette batterie lithium-ion peut fournir, ou recevoir, un courant plus fort que la NiMH standard.

C'est ainsi qu'on peut rouler à 100 km/h sur le seul moteur électrique. Les 2 autres différences sont dans le software de gestion du système hybride, et dans la présence d'un chargeur intégré à l'auto. Moteur à essence coupé, cette Prius rechargeable peut parcourir jusqu'à 20 km, et au-delà, elle fonctionne comme une Prius normale, c'est-à-dire bien. Le modèle sera produit à 500 exemplaires, et ils seront testés en différents points du globe, dont une centaine en France à compter de 2010. Mais il ne faut pas compter trouver cette version chez un concessionnaire avant au moins l'horizon 2012.

Remarques sur les hybrides rechargeables de la rentrée 2009
*Nous avons été les premiers en France à publier un article comparatif sur la Prius 3, et encore les premiers à publier des photos de la présentation européenne de l'auto. Nous n'avons pas été les premiers pour un essai, mais notre essai sera très, très, complet... En ligne le 10 décembre.

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