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California attitude
Volkswagen avait présenté au salon de Francfort, en septembre, un concept d'une nouvelle petite voiture qui serait une vraie Volkswagen, c'est-à-dire une voiture pour le peuple, très abordable financièrement, la up!. Une seconde version, plus habitable, fut présentée au salon de Tokyo, en octobre, la space up!, et c'est en novembre au salon de Los Angeles, qu'est présentée cette troisième version, la space
up! blue, la
plus aboutie, la plus écologique,
et la plus fun avec ses petites vitres de toit, mais aussi la moins fidèle au
concept original qui était celui d'une voiture à bas prix.
Les pots catalytiques étaient il y a 20 ans des pièces très chères, parce qu'ils contiennent du platine, disait-on. Aujourd'hui fabriqués en grande série (toutes les voitures en ont un), et avec une technologie améliorée, ils n'utilisent plus que très peu de platine. Leur prix a donc considérablement baissé. Mais ce n'est pas encore le cas des piles à combustible (PAC), et ce concept en a une. Pourtant, VW travaille
déjà à rendre
cette technologie moins coûteuse, et il a développé dans ce but la PAC à haute température. Nous l'avions annoncé l'année dernière, et ce concept est le premier à l'exploiter, mais certainement pas le dernier.
Nous retenons que Volkswagen croit en la PAC, puisque si ses premiers prototypes avaient des PAC achetées à un tiers, le constructeur allemand a fabriquée lui-même celle-ci, dans son propre laboratoire. Reste que si la PAC à plus haute température est prometteuse sur le papier, sa supériorité dans les faits n'est que toute relative, puisque les autres constructeurs ne se débrouillent pas si mal avec des PAC conventionnelles.
Ce qui nous étonne ensuite,
est que Volkswagen ne présente son concept non comme une pure voiture à PAC, mais plutôt comme une voiture électrique avec une PAC comme prolongateur d'autonomie.
Autre accessoire pour prolonger l'autonomie, des cellules photovoltaïques sur le toit. Elles ne donnent cependant qu'une énergie maximale de 150 watts, ce qui est peu. Mais qui est toujours bon à prendre, puisque c'est gratuit. Le pack de batteries Lithium-Ion a une capacité de 12 kWh, et selon Volkswagen, cela permet de parcourir 100 km, ce qui nous parait beaucoup. Avec une décharge maximale de 90 %, cela voudrait dire que le space up!
blue n'a besoin que de 108 Wh
pour parcourir 1 km. C'est très, très peu d'énergie. Ce n'est pas avec cela qu'on montera des côtes... Il faudra rester sur le plat, à petite vitesse, et si on souhaite éviter de mettre la PAC en marche, on peut recharger l'auto chez soi sur une prise standard.
Pour les partisans de l'hydrogène que nous sommes, la voiture en stocke 3,3 kg, et la PAC à haute température de VW permet de faire 250 km avec cela. On a donc une autonomie théorique totale de 350 km, sans polluer le moins du monde. On pourrait faire mieux avec des réservoirs d'hydrogène plus volumineux, mais cela réduirait un grand atout de l'auto : sa remarquable compacité. Avec la PAC à l'avant, l'hydrogène
dans le tunnel central, les batteries et le moteur électrique sous le plancher à l'arrière, la space up! accueille confortablement 4 personnes, alors qu'elle ne fait que 3,68 m par 1,63 m. Elle est nettement plus petite qu'une Clio, et aussi plus légère, avec seulement 1090 kg. C'est sans doute là qu'il faut voir le plus grand avantage de la PAC à haute température.
Avec un moteur électrique de 45 kW (61 ch), la space up! blue a les performances d'une Clio de base. L'accélération de 0 à 100 km/h demande 13,7 s, et la douceur de la propulsion électrique est un atout qu'il ne faut pas oublier. C'est cependant pour son absence de toute émission polluante, que le gouverneur de Californie est venu regarder l'auto de près au salon de Los Angeles. C'est bien
Arnold Schwarzenegger ci-contre, et c'est pas du cinéma, même
si hélas, la space up! blue n'est encore pour plusieurs longues années qu'un concept. Une up! électrique sur batteries n'est pourtant pas improbable d'ici 5 ans. La VW à PAC demandera plus de délai, mais on retiendra que le constructeur possède déjà un laboratoire capable de concevoir des PAC originales. Si une forte volonté politique se faisait jour pour développer l'hydrogène, le rythme pourrait s'accélérer.
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