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Un salon automobile est normalement une manifestation apolitique, où les présentations de nouveaux modèles se succèdent les unes aux autres. Mais il y avait quelque chose en plus à cette édition 2009 du salon de Detroit : la visite très engagée du leader politique local, qui n'a pas fait que serrer les mains comme c'est la coutume. Il s'agit de Mme Jennifer M. Granholm, gouverneure de l'état du Michigan (ci-contre), qui a défilée en compagnie de M. Wagoner (PDG de General Motors). Lui portait un panneau avec la mention Here to stay, soit que GM ne va pas faire faillite, et que l'entreprise va continuer ses activités malgré les difficultés actuelles. Mme la gouverneure faisait plus fort, son panneau indiquait que nous sommes électriques ! Et il faut tout de suite préciser la sémantique. Pendant plusieurs années, Toyota avait fait la promotion de sa Prius avec l'idée qu'en étant hybride, elle était une électrique qui n'avait jamais besoin d'être rechargée. Le mot-clé était hybride.
La première chose que veulent les constructeurs américains est de se distancer de Toyota. GM développe la Volt qui est une voiture hybride avec une architecture hybride série, qui lui donne une autonomie de 64 km avec son moteur essence. Pour celui qui n'effectue jamais de longue distance et qui peut recharger à son domicile la nuit, il sera possible de ne jamais démarrer le moteur essence. Ce qui distingue l'offre GM de celle de Toyota, et qui parait même supérieure. La Chevrolet Volt est donc présentée comme une voiture électrique avec autonomie étendue, et Chrysler qui développe une chaine de traction similaire a le même discours. L'hybride ? C'est dépassé, seul Bill Ford (ci-dessus) a osé prononcé le mot.
M. Ford dont l'essentiel du propos fut consacré aux hybrides rechargeables et à la voiture électrique. Plus de 10 communiqués de presse ! Des annonces de partenariats. Un avec l'équipementier Magna pour développer une chaine de traction électrique. Un avec Johnson Controls-Saft pour unir leurs compétences dans les domaines des batteries. Un avec le producteur d'électricité Southern California Edison, d'autres avec un institut de recherches, avec le ministère de l'énergie... Avec tout cela, s'il n'y a pas bientôt des Ford électriques et hybrides rechargeables... Ce serait pour 2011, mais en attendant, nous avons été heureux de voir que Ford va pour la première fois proposer aux Etats-Unis une petite voiture moderne.
C'est Alan Mulally (ci-dessus), le PDG de Ford, qui l'a présenté (ci-dessus), et on reconnait la Fiesta européenne. La Ford Taurus (ci-contre) aura probablement plus de succès sur le marché américain. Ce n'est pas une auto particulièrement sobre, mais elle pourrait avoir un intérêt écologique si elle pouvait détourner une partie de la clientèle des énormes pick-ups. Spacieuse et confortable, avec un V6 moderne et une boite automatique à 6 rapports, cette nouvelle Taurus aurait un gros malus en France, mais pour l'américain moyen, elle représente l'image de la familiale qui, à défaut de diesel, est considéré comme raisonnable.
La nouvelle Buick Lacrosse (ci-contre) propose le même menu, en plus dans la même couleur, avec l'argument supplémentaire de posséder des moteurs V6 à injection directe. Plus qu'écologiques, ces nouveaux modèles signifient qu'en dépit de leurs déboires financiers qui font trop souvent les gros titres, les constructeurs américains ont encore bien des ressources. Sauf peut-être Chrysler qui ne présentait aucun nouveau modèle à ce salon ce qui, de mémoire de journaliste, ne lui était jamais arrivé. Il y avait cependant les concepts, et là il y avait des surprises.
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