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+ de 500 kg de batteries !
Nous connaissions déjà la Tesla roadster, mais ce n'était pas une voiture originale. Elle se basait sur la Lotus Elise, ce qui avait imposé de nombreux compromis dans son développement, voici alors une auto 100 % originale. Seul son nom ne l'est pas. Elle s'appelle le modèle S. Peut-être parce que la PME californienne veut concurrencer Mercedes ? Mais tout le reste l'est, du chassis à la carrosserie. Les ingénieurs sont partis d'une feuille blanche. Le résultat est cette élégante berline à hayon (chose rare pour une américaine), avec une conception intelligente, puisque le pack de batteries est dans le plancher.
Nous le précisons d'emblée car on pourrait autrement se demander s'ils ne vont pas la faire en diesel. Surprise en effet, alors qu'un moteur électrique est beaucoup plus compact qu'un moteur à explosion, et qu'une voiture électrique se passe presque de boite de vitesses (il y a juste une marche avant et arrière), on pourrait imaginer un design révolutionnaire. Mais il n'y a rien dans le design de cette Tesla modèle S pour profiter des atouts de l'électrique. Ni laisser transparaitre que l'auto n'a pas un gros moteur essence sous son capot. Dommage ! Car si le design de l'auto est réussi (le toit en verre sera une option), nous aurions pu recevoir ces photos avec la mention qu'il s'agissait d'une nouvelle grosse Hyundai ou Mitsubishi.
Mais c'est bien une Tesla, et elle n'existera avec aucune autre motorisation qu'électrique.
Le designer n'aura pas pris de risque. Cette berline Tesla plaira à la majorité. De la part d'une marque qui voudrait incarner l'avenir, nous aurions apprécié des lignes plus audacieuses... C'est donc par sa technique que l'auto séduira, mais il y a encore beaucoup de mystère sur ce sujet. 3 semaines après le salon de Genève, et 2 semaines avant celui de New York, cette nouvelle Tesla a bizarrement été présentée lors d'une réception privée, avec beaucoup moins de journalistes que sur un salon international. C'est un choix, et le marketing de Tesla en a fait un autre, celui de ne rien révéler des caractéristiques techniques de l'auto.
On peut remarquer des freins Brembo et des pneus Yokohama (de 21 pouces), mais c'est tout.
La fiche technique fourni par le constructeur ne contient que quelques mots. Elle n'indique pas la puissance du moteur, ni même si l'auto est une traction ou une propulsion. Nous avons pu apprendre qu'il s'agit d'une propulsion, mais pour tout le reste, l'absence de chiffre ne peut qu'indiquer que tout est encore en développement... Tesla indique pourtant déjà un chiffre de performances, même si ce n'est assurément qu'un objectif, une accélération de 0 à 96 km/h (60 mph) en 5.6 secondes, avec une autonomie variable (il doit s'agir d'objectifs là aussi), puisqu'un choix de batteries sera proposé. 257, 370 ou 482 km (160, 230 ou 300 miles) d'autonomie, à choisir selon son portefeuille, la version avec la batterie de base étant à 57 400 dollars, hors taxes, hors primes.
Aucune indication officielle n'est donnée sur ces batteries, mais par comparaison, le roadster a besoin de 450 kg de batteries pour une autonomie de 390 km. Dans cette grande berline, il faudra bien plus de 500 kg de batteries pour atteindre les 480 km annoncés...
La voiture sera équipée en standard d'un chargeur multi-tension, capable d'accepter le 110, le 220 ou le 440 volts. L'ampérage n'est pas précisé, mais avec ce dernier courant fort, les batteries sont rechargeables en 45 minutes. Il est donc possible de faire le plein le temps d'un repas. Mais dans les petits restaurants, ils n'ont pas de prise 440 V... Pour contrer cela, le pack de batteries est facilement démontable. Il serait alors possible de s'arrêter dans une station-service, et d'échanger sa batterie déchargée contre un élément chargé à bloc qui serait prêt à être monté. Sauf que les infrastructures qui permettraient cela sont encore virtuelles.
Pour conclure, la Tesla modèle S est incontestablement une auto excitante, mais venant de gens qui n'ont tenu aucune de leurs promesses, on hésite à y croire. Il était prévu en 2006 que Tesla aurait une gamme de 3 modèles en 2010, et moins de 300 clients du roadster ont été livrés, alors qu'il était prévu d'en produire 100 exemplaires chaque semaine en 2008. Certains clients qui ont passé commande en 2007 n'ont toujours pas été livrés... Tesla explique aujourd'hui que son modèle S sera disponible au second semestre 2011, et que l'usine qui le fabriquera aura une capacité de 20 000 voitures par an. Mais on ne peut manquer de signaler que le constructeur n'a pas le budget pour construire cette usine. Les sociétés de capital-risque qui ont financé ses débuts ensuite, n'ont plus aucun regard pour Tesla, une entreprise de 6 ans qui n'a toujours pas fait ses premiers bénéfices, et quand les banquiers ne prêtent plus, il ne reste plus que le gouvernement. Le gouvernement américain a annoncé qu'il voulait soutenir la voiture électrique, il pourrait accorder à Tesla un prêt à taux préférentiel de 350 millions de dollars.
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