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La déclaration
Quand on pense voiture électrique, on pense soit à une voiturette plus proche de l'auto sans permis que d'une voiture conventionnelle, soit à un modèle à essence converti à la traction électrique avec beaucoup de compromis. En dépit des qualités pratiques d'une Renault Kangoo électrique (dernière voiture électrique commercialisée par un grand constructeur), aucune de ces 2 solutions n'est vraiment satisfaisante. Pour faire une bonne voiture électrique (et encore plus pour faire une bonne voiture à PAC), il faut la développer à partir d'une plateforme spécifique à la traction électrique.
Ce raisonnement, s'il fait l'unanimité chez tous les ingénieurs, n'est pourtant appliqué par aucun constructeur. Incapable de calculer la rentabilité d'un projet de voiture électrique, les constructeurs ont abandonné cette technologie. Ils ne restent donc plus que les entrepreneurs isolés pour la développer, et parmi eux, une femme. Etablie dans l'un des plus chics quartiers de la capitale, Mme Coqueline Courrèges n'a pas grand chose de commun avec des créateurs d'automobile, comme André Citroen, Henry Ford ou plus modestement Charles Morgan. Mais pourtant elle agit, et elle parvient à des résultats puisque sa voiture, roule, qu'elle est immatriculée, et qu'elle a participé au dernier Challenge Bibendum.
La couture mène à tout, et ce n'est pas Toyota, grand fabricant de machines à coudre, et à l'origine fabricant de métiers à tisser qui dira le contraire... Cette Courrèges EXE n'est de plus pas une première, puisqu'il y a 2 ans, Mme Courrèges avait participée au Challenge Bibendum, et au salon de Paris ensuite, avec la Bulle, un premier prototype. Et si on va chercher dans la passé, en 1969 déjà, lors d'une présentation de collection (de haute couture), une petite maquette de véhicule électrique avait fait un tour de podium. L'engagement de la maison n'est donc pas récent, mais quel dépit de constater que si en 35 ans, la mode et le secteur de l'habillement ont totalement changé, la proportion de véhicules électriques en circulation n'a guère bougée...
Conçue à la base pour recevoir une traction électrique, l'EXE s'exhibe sur la photo du haut sans son groupe propulseur. Il s'agit d'une traction avant et, très féminin (par rapport au moteur thermique qui est on ne peut plus masculin, surtout en diesel), le moteur électrique est un cylindre de quelques 50 kg, compact, qui est implanté à l'avant de l'auto. Ce qui est très volumineux autour de lui, c'est l'électronique de gestion, pour lui, mais aussi pour les batteries. Il s'agit de Lithium-Ion, d'une capacité de 149 A/h à la tension de 370 V, et elles sont idéalement situées dans le soubassement de l'auto. Elles ont donc un effet stabilisateur, en contribuant à donner à l'auto un centre de gravité très bas.
Pour le reste du développement, partant du principe que la clé de bonnes performances, c'est la légèreté, la voiture est d'une simplicité affolante, ou affriolante... Parce qu'avec une masse tout juste inférieure à la tonne, l'EXE va de 0 à 100 km/h en 6.2 secondes ! Exactement le temps d'une Porsche Boxster. Et ce ne s'arrête pas là, l'EXE monte à 160 km/h. Pas mal... Et on pourrait encore faire mieux, il suffirait d'allonger le rapport de démultiplication, mais cela exigerait de modifier le design de l'auto, pour accorder une plus grande place au souci aérodynamique. Dans l'état, avec sa carrosserie tubulaire habillée de plexiglas l'EXE est tout pour le style, on n'avait plus vu cela depuis 30 ans. Hauteur mise à part (1,62 m), l'EXE évoque le concept Pininfarina Modulo ou la première maquette de la Lamborghini Countach, d'ailleurs comme elles, l'EXE est très large : 2,20 m.
Mais courte avec seulement 4,04 m de longueur, l'EXE se montre ici en configuration 2 places, mais il est possible de rajouter 3 sièges à l'arrière, ce qui permettrait d'envisager un usage familial. Mais l'auto est-elle apte aux longs trajets ? Un peu, oui, l'autonomie est annoncée à 450 km. La Venturi Fetish ne dit pas mieux, mais ce n'est qu'une question de choix technique, puisque c'est le même ingénieur qui est derrière ces 2 autos. La Venturi est aussi incontestablement plus sécurisante, avec une vraie carrosserie, alors que la portière de la Courrèges EXE se limite à un tube métallique. La question de l'étanchéité semble aussi avoir été étudiée assez succintement, et il faut être bien habillée pour conduire l'EXE, mais c'est la moindre des choses pour une voiture de couturier. Néanmoins, tous ceux qui montent à son volant sont séduits, et si la Courrèges EXE ne sera jamais produite en série, elle est une déclaration de style et de viabilité de la propulsion électrique qui ne mérite que des éloges.
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