Shell Eco-marathon, la course qui en fait de plus en plus avec de moins en moins

Il n'est pas très courant d'assister à une compétition automobile ou les cyclistes dépassent les voitures de course.
Mais la particularité de l'Eco-Marathon de Shell va encore plus loin, puisque beaucoup de voitures en course rejettent moins de CO2, que la respiration accélérée d'un cycliste ! Incroyable mais finalement compréhensible, vu les caractéristiques des voitures en lice. Nous ne sommes d'ailleurs pas totalement certains que le terme voiture soit approprié. Si par exemple, vous estimez qu'une voiture est un engin roulant dans lequel on peut s'asseoir, ce n'était pas le cas ici.

Le but de l'Eco-Marathon est de consommer le moins possible, et à ce jeu, l'aérodynamisme est une donnée essentielle. Il faut réduire la surface frontale. On conduira alors couché, et on évitera d'avoir des grands pieds. On roule au ras des pâquerettes, mais beaucoup de concurrents ne peuvent pas les voir, tant la visibilité sur les côtes de certains engins est réduite. La seconde donnée essentielle est le poids, et c'est ce qui permet à cette compétition d'être relativement bien féminisée, par rapport aux autres sports automobiles. Mais les voitures sont encore bien plus sveltes que les demoiselles, puisque les meilleures ne font que 20 kg.

20 kg en effet, pour un véhicule complet, roulant, avec tous les pleins. Mais le plein, c'est vite dit, puisque ce n'est pas une grosse affaire. Les réservoirs sont standardisés, ils font au choix 25, 10 ou 3, l'unité qui les définit étant le centilitre. Le carburant aussi est au choix. Essence sans plomb 95, gazole, GPL, carburant de synthèse Shell (GTL), ester méthylique d'acide gras (biodiesel), éthanol pur (E100) ou hydrogène. Le plus difficile est pour Shell, qui doit mesurer la consommation avec une précision formidable pour établir le classement de l'épreuve, dont il faut souligner qu'elle obtient un succès croissant.

Quand cela va mal en F1, à l'Eco-Marathon de Shell, on refuse des concurrents ! Mais c'est en fait un problème d'infrastructures. Il y avait 200 participants à cette édition 2008, au circuit de Nogaro, et cela fait beaucoup pour ce circuit. Il aurait fallu faire des compromis sur la sécurité pour en admettre plus, c'est l'une des raisons pour lesquelles la prochaine édition aura lieu à Hockenheim, en Allemagne. Sur le même circuit qui accueille le grand prix de F1 ! C'est un changement de dimension, mais nous espérons que cela ne sera pas au détriment du caractère bon enfant de l'épreuve.



Car s'il n'y a pas en théorie de teams profesionnels à l'Eco-Marathon, puisque les concurrents sont tous des établissements scolaires, ou universitaires, mais dans la catégorie prototype pourtant (photos ci-dessus), il était assez évident que certaines équipes avaient beaucoup plus de budget que d'autres. Les voitures étaient d'un niveau plus équilibré dans la catégorie Urban Concept (ci-contre et ci-dessous), qui représentait cette année un quart des participants. C'est une progression de 40 % par rapport à l'édition 2007, et nous le signalons comme un changement très positif.

Car s'il est important de faire travailler des étudiants sur les nouvelles technologies, il y a assurément un plus grand intérêt à les faire réfléchir sur des engins qui ont quelque ressemblance avec une voiture de série. Les considérations de sécurité, d'ergonomie d'utilisation ne peuvent être ignorées. Pour autant, les performances du prototype gagnant méritent d'être saluées. C'est le lycée de La Joliverie qui a gagné, comme les années précedentes (!), mais ils ont battu leur record avec une consommation incroyable qui ressort à 3382 km pour un litre de carburant (SP95). Le second était à 3198 km/l, le troisième à 3036 km/l. C'est plus que rien, mais on a vraiment envie de dire que c'est moins que rien !

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