Les semi-hybrides américains, Chevrolet ou Dodge, les tracteurs-générateurs

Hybride light pour pick-up lourd

On dit souvent qu'il y a 2 sortes d'hybrides. Les vrais, comme la Toyota Prius, qui à petite vitesse roule indifféremment avec son moteur thermique ou son moteur électrique, et les faux, les pseudos hybrides ou hybrides light. On les appelle ainsi parce que leur moteur électrique n'est pas suffisament puissant pour déplacer le véhicule. Il ne fait que remplacer le thermique à l'arrêt. La Citroën C3 Stop & Start est ainsi. Et les constructeurs Mais les américains s'y mettent maintenant à cette technologie de l'hybride light, plus simple et moins coûteuse. Mais pas pour n'importe quel modèle, c'est à leurs véhicules les plus lourds qu'ils l'ont appliqué.

Ils ont bien raison.

Le Chevrolet Silverado (ci-dessus en blanc) est mû par un V8 de 5.3 litres développant la puissance de 295 ch. Il faut bien cela pour emmener ses plus de 2 tonnes et demie à vide. Mais au feu rouge, il faut le nourrir ce bouilleur. Comme Citroën pour sa C3 Stop & Start, Chevrolet annonce une économie de quelque 10 % avec son système, mais la grande différence avec la petite Citroën est que qu'avec le Chevrolet, une économie de 10 % représente 2 litres de supercarburant tous les 100 km... Pour parvenir à ce résultat, le Silverado hybride utilise un moteur électrique de 14 kW qui remplit les fonctions de démarreur et de générateur, associé à un contrôleur électronique qui coupe le moteur thermique à l'arrêt, ou en décélération quand la vitesse tombe en-dessous de 20 km/h, mais qui le rédémarre aussitôt dés que le conducteur appuie sur l'accélérateur.

Doté également d'une fonction de récupération de l'énergie perdue au freinage, le Silverado hybride stocke l'électricité dans 3 grosses batteries au plomb. Montées en série, elles forment un pack fournissant un courant de 42 volts. Le Dodge Ram HEV (ci-dessus en rouge) a un shéma technique tout à fait similaire, si ce n'était pour son moteur thermique, qui est diesel. On croit que le diesel est mal-aimé aux USA, il est pourtant commun sur les gros pick-ups. Comme en Europe, mais à l'échelle américaine. Ce Dodge Ram est en effet équipé d'un bloc Cummins de 5.9 litres, c'est un 6 cylindres en ligne de 325 ch et 815 Nm de couple. Dans des versions moins élaborées, il est aussi commun sur des poids lourds.

Beaucoup de puissance, et une aptitude formidable à tracter. Toyota déconseille la pose d'un attelage sur sa Prius, Chevrolet et Dodge garantissent le bon fonctionnement de leurs modèles semi-hybrides pour tracter caravane ou bateau. Il n'y a pas de précaution d'usage, et ces 2 pick-ups peuvent faire tous ce que les américains font habituellement avec ces véhicules, sans aucune différence perceptible pour le conducteur. Si ce n'est bien sûr le bruit, puisque le moteur thermique se coupe à l'arrêt. Plus de claquement du diesel ! Une pression sur l'accélérateur le fait redémarrer en une fraction de seconde (un diesel, une fois chaud, redémarre très vite), c'est donc moins bien qu'une Toyota Prius qui sait se déplacer à petite vitesse sur son seul moteur électrique, mais ces 2 hybrides light américains ont pourtant une faculté que ne possède pas la voiture japonaise.

Cette faculté, c'est la production d'électricité à des fins autres que celle de déplacer le véhicule. Le Chevrolet (ci-dessus) et le Dodge (ci-contre) sont tous deux équipés de multiples prises électriques. C'est encore assez nouveau, mais cela ne le sera pas longtemps. La nouvelle Volkswagen Passat (commercialisée dans le courant de 2005), même si elle n'a rien d'hybride, sera équipée en série d'une prise électrique sur son tableau de bord. Toutes les voitures auront bientôt cela (par exemple pour recharger un ordinateur portable), et les véhicules hybrides peuvent offrir encore plus. Dans la benne du Dodge Ram HEV, on trouve ainsi une prise 240 V, et 4 prises 120 V (illustration ci-dessus).

Les prises sont au format américain (et en 120 V), un français ne les reconnait pas, mais non content de cela, soit la faculté d'alimenter quelques accessoires électriques, les ingénieurs américains ont inventé la voiture groupe électrogène. Ce Chevrolet ou ce Dodge, il est possible de les utiliser comme simple générateur de courant. Contact coupé, véhicule fermé à clé, on peut brancher ce qu'on veut sur les prises de la benne, et quand les batteries sont déchargées, le moteur thermique démarre automatiquement. Il est alors possible de tirer un courant de 20 ampères en 120 V (2400 W), et Chevrolet a même calculé que la contenance du réservoir permettait une autonomie de 32 heures.

Il fallait être américain pour avoir pareille idée, mais oui, c'est possible, ces pick-ups sont étudiés pour cela. Le Chevrolet est prévu pour pouvoir rester 32 h le moteur tournant au ralenti, son propriétaire jouissant pendant ce temps de 2400 W de puissance électrique. Le système se coupe tout aussi automatiquement qu'il s'est mis en marche, s'arrêtant avant la panne séche, et ne laissant dans le réservoir qu'une petite réserve de sécurité pour permettre de rejoindre une station service. Là, il suffit de refaire un plein de 98 litres pour recommencer... Encore que, 90 litres d'essence pour 2,4 kW pendant 32 heures, voilà un rendement qui n'incite pas vraiment à la consommation...

Les ambitions de GM et DaimlerChrysler (maison-mère de Dodge) sont d'ailleurs assez limitées pour ces véhicules. GM a prévu une production de 2500 unités pour l'année modèle 2005, et pas de chiffres chez DC, mais le Ram HEV n'est pour l'heure disponible qu'aux seuls clients professionnels. Dommage. Car même si le gain en consommation n'est que de 10/15 %, il est bien réel. Tous les pick-ups américains devraient être équipés d'un système Stop & Start, comme toutes les Citroën C3 en France...
Mais ce n'est pourtant que le début. Les prochaines générations de ces gros pick-ups américains auront des vraies versions hybrides, elles sont d'ailleurs développé en commun, et il y aura encore mieux dans la génération suivante.

Ce mieux, on l'a vu en 2003, sur un prototype de petit pick-up, un Chevrolet S-10. Converti en traction avant, ce S-10 (ci-contre et ci-dessus) a un classique moteur 4 cylindres qui transmet sa puissance à ses roues avants, et des moteurs-roues à l'arrière. Pas particulièrement puissants puisque faisant seulement 25 kW, l'association de ces 2 moteurs électriques avec le 4 cylindre essence donne à ce pick-up des accélérations supérieures à celles d'une Camaro à moteur V8. Le truc, c'est l'immédiateté du couple, et l'absence de toute perte de puissance dans quelque transmission. GM, comme tous les autres constructeurs, travaille avec passion sur le moteur-roue, et principalement avec une finalité d'usage avec une pile à combustible. Mais en attendant cela, les technologies Stop & Start, si elles étaient généralisées à tous les pick-ups américains vendus aux USA en 2005, permettrait une économie de plus d'un milliard de litres de carburant (le seul pick-up Ford F-Series s'est vendu en 2004 à 939.511 unités, et l'acheteur moyen parcourt plus de 24.000 km dans l'année).

Espérons donc que ces pick-ups hybrides light auront un succès à hauteur de ces chiffres, pour inciter leurs constructeurs à développer des techniques encore plus efficaces. En attendant, ce n'est pas très écologique, mais GM avait réalisé un super coup de pub en offrant quelques de ses pick-ups hybrides aux victimes des ouragans il y a quelques semaines (3 photos plus haut). Cela peut aussi servir à cela un véhicule hybride : fournir de l'électricité en zone sinistrée. Ce sera encore plus vrai avec les voitures à pile à combustible.

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