Toyota concept 1/X, une démonstration réussie d'emploi de la fibre de carbone

Plus léger, tu t'envoles

A la première mondiale de la Mercedes McLaren SLR, Mercedes avait exposé une coque nue, le chassis de l'auto, pour que tout le monde puisse voir qu'il s'agissait de fibre de carbone. Toyota n'a pas choisi la même méthode pour montrer l'utilisation de ce matériau dans son concept 1/X. Il a présenté l'auto incomplète. Il manque les portières du côté passager, idem les sièges, la moitié du toit et pas mal d'autres choses encore. Ce qui nous fait réfléchir. On va habituellement sur un salon de l'auto pour voir des belles carrosseries, mais Toyota a présenté aux visiteurs du salon de Tokyo une voiture incomplète, et en plus non peinte, pour que tout le monde puisse voir qu'elle n'est pas métallique.

La fibre de carbone fait rêver. La Porsche Carrera GT possède une coque en fibre de carbone, comme les Formule 1, mais Toyota innove, il utilise ce matériau exceptionnel sur un concept de voiture... Basique. Ce concept 1/X est plus petit qu'une Renault Clio, et ses performances ne sont pas meilleures. Au contraire. Car tout à l'opposé de la vitesse, ce concept est une démonstration d'efficience, et de simplicité. Le cahier des charges demandait la plus grande légèreté, et les ingénieurs y sont parvenus grâce au recours à la fibre de carbone, mais ils ont aussi fait des impasses au niveau de l'équipement. Et l'absence de peinture n'est pas que montrer le carbone, elle est aussi un gain de poids.

Les garnitures de portières sont purement et simplement inexistantes. C'est tout plat. On appuie sur un bouton pour ouvrir la porte, et la vitre est fixe. Le siège est mince, et il n'y aucun accoudoir. Nous pensons que Toyota est très courageux de présenter une auto pareille. Parce que si nous sommes tous d'accord pour des voitures qui consomment peu, nous sommes beaucoup moins enthousiastes à l'idée de sacrifier tous nos accessoires de confort. C'est pourtant en partie grâce à cela, que Toyota est parvenu à descendre le poids de ce concept à un incroyable 420 kg.

La Lexus LS600h a des sièges massants et chauffants, mais elle fait 2 tonnes de plus ! Pour autant, il ne faut pas se laisser tromper par ce poids record de 420 kg, car il est aussi dû à des manquements graves, aux normes. Ce véhicule ne possède aucun rétroviseur ni d'essuie-glace, il ne peut être homologué. Nous soulignons l'absence d'essuie-glace, parce que si le véhicule est présenté incomplet, le parebrise touche les phares sans décrochement. Il ne serait pas possible d'en rajouter. Nous nous interrogeons ensuite sur les surfaces vitrées. On sait faire des matières polycarbonates avec les mêmes qualités de transparence que le verre, pour une masse nettement inférieure, mais dans l'état actuel de la législation, on ne peut pas homologuer les voitures qui auraient un parebrise fait de cette matière.

Mais à la limite, l'objet de ce concept est de montrer ce qui est possible, et la question de savoir si cela est légal est secondaire, d'autant plus que le droit peut évoluer. Une surprise fut que dans cet éventail des meilleures technologies, Toyota a retenu celle du pneumatique à bande de roulement divisée en 2. Nous nous interrogions sur la valeur de cette technologie, Toyota la cautionne en l'employant. Le manufacturier est Dunlop. Pour ce qui est de la mécanique enfin, ce 1/X, qui tient son nom en ce que ses caractéristiques chiffrées ne soient qu'une fraction de celles d'une auto standard, est hybride. Sa consommation d'essence ne serait que la moitié de celle d'une Prius.

C'est un hybride essence-électrique avec moteurs en position centrale, ils transmettent leurs puissances aux roues arrières. Voilà une architecture excitante, et en plus, c'est rechargeable sur le secteur pour ceux qui veulent jouir au maximum de la propulsion électrique pure. Gageons cependant que l'autonomie en mode électrique est très limitée, car les batteries sont lourdes. On les voit sur la photo ci-dessus, tout à l'arrière, il manque la partie centrale du pack. Nous parions que ces batteries sont plus lourdes que le moteur thermique, puisqu'il ne fait que 500 cm³.

C'est plus de cylindrée qu'une 2 CV, mais c'est moins que n'importe quelle autre voiture. Avec une masse aussi réduite cependant, nous n'avons aucun doute que cela soit suffisant. Et cerise sur le gateau, ce moteur est Flex-Fuel, il accepte le superéthanol E85. Les qualités de cet 1/X sont donc nombreuses, et grandes, mais c'est tout de même l'emploi de fibre de carbone pour la coque qui est le plus important. Parce qu'il y a 15 ans, on disait que fabriquer une voiture hybride de grande série ne serait pas rentable. Or, Toyota a prouvé le contraire. Aujourd'hui, on dit qu'une voiture de grande série avec une coque en carbone ne serait pas rentable. Si Toyota pouvait prouver le contraire dans les 10/15 ans...

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