Petit essai de la Renault Fluence ZE, la berline électrique classique

C'est à Monaco que nous avons eu l'opportunité d'essayer la version électrique, ce qui nous a réjoui. Depuis plusieurs années en effet, la principauté a mis en place une politique volontariste pour développer l'usage des véhicules électriques, mais alors que Renault ambitionne de devenir le leader mondial de l'électrique, cela faisait plusieurs années (depuis 2003, si la mémoire de ce journaliste est bonne), que nous n'avions plus vu, officiellement, Renault à Monaco. Nous fûmes donc heureux de l'y retrouver, d'autant plus que nous avons pu y essayer une voiture. La Fluence. Ce fut une découverte totale, puisque nous ne connaissions pas la version à coffre de la Megane.

Nous constatons en premier que Renault n'a pas les choses à moitié. Parce que si la Fluence normale, essence ou diesel, mesure 4,62 m de long, cette version électrique fait 4,75 m. C'est la première fois à notre connaissance qu'une voiture s'allonge en adoptant une propulsion électrique ! Mais c'est parce qu'il a bien fallu trouver de l'espace pour loger le pack de batteries. Un pack d'autant plus volumineux, que la Fluence est conçue pour des échanges de batterie automatisés. Ce que Renault appelle Quickdrop. On arrête la voiture à l'endroit approprié, et en 3 minutes chrono, des bras automatisés remplacent la batterie déchargée par une nouvelle chargée à bloc. Le défaut principal du système est que la station d'échange est très chère... Et qu'il en faudrait des milliers dans tous le pays...

Il ne devrait donc pas y avoir de station Quickdrop en France, mais cela n'empêche absolument de se servir de cette Fluence électrique : il suffit de la recharger sur une prise, et cela, il y en a bien partout. Avant de monter à bord, le tour du propriétaire nous aura fait regretter que Renault n'ait pas choisi d'électrifier la Megane, puisqu'on constate que cette Fluence n'est pas plus habitable qu'elle, alors qu'elle est 45 cm plus longue. Son grand atout était le volume de son coffre, mais il est ici réduit de 530 à 317 litres. Soit à peine plus qu'une Clio. C'est le second point faible de l'auto après l'autonomie.

Mais on oublie tout de suite ces défauts en mettant le contact dans un silence parfait. Notre essai a été court, trop court, mais les voitures électriques ont l'atout que, par rapport à une Ferrari qui demande un essai sur circuit ou en Allemagne, les qualités de silence et de douceur d'une voiture électrique sont immédiatement perceptibles. Les voitures à coffre étaient traditionnellement moins bruyantes que celles à hayon, et ce n'est plus très vrai aujourd'hui, mais cette Fluence ZE est réellement impressionnante pour son silence de fonctionnement. Le moteur est silencieux, le reste de la voiture aussi. L'intégration de la propulsion électrique est parfaite, on voit le travail d'un grand constructeur.

Le raffinement de la conduite nous a même surpris, cette Fluence est très convaincante. La carrosserie et les plastiques de l'intérieur nous disent que nous sommes dans une berline de grande série, et notre voiture d'essai, blanche, avait vraiment l'air d'un taxi, mais les sensations ressenties au volant sont celles d'une limousine. Tous les bruits de la route sont parfaitement filtrés, et la Fluence ZE est très confortable. C'en est étonnant si on considère que la Fluence n'est pas une vraie Megane 3 avec un coffre. Son train avant par exemple, est celui de la Megane 2. C'est bien aussi côté accélération, avec une réponse immédiate à l'accélérateur, tout au moins aux vitesses urbaines de notre essai. On précisera d'ailleurs que la vitesse maximale est de 135 km/h, ce qui est... Peu !

Nous voudrions alors écrire que la Fluence électrique est idéale pour la ville, si bien sûr elle ne faisait pas 4,75 m. Telle quelle, nous l'imaginons plutôt taillé pour les Etats-Unis, mais elle n'y sera pas vendue, et son principal marché sera Israël. La voiture mérite pourtant une diffusion internationale, puisqu'elle a prouvée ses talents lors de l'édition 2011 du challenge Bibendum. La Fluence a été la meilleure lors de l'épreuve de manœuvrabilité, devant les roadsters Tesla, et elle a aussi été la plus efficiente, parcourant 300 km en ne consommant que 37,44 kWh. Attention cependant, il s'agit d'une consommation minimale, obtenue par un expert de la conduite écologique. Un conducteur lambda sur un parcours moyen en serait loin, l'autonomie officielle de 185 km est elle aussi à prendre avec des pincettes.

Mais même réduite d'un tiers, on peut déjà rouler, et le plus gros défaut de la Fluence électrique est alors peut-être dans l'impossibilité de l'acheter complète. La voiture coûte 26300 €, elle est éligible au bonus de 5000 €, mais il reste à payer la batterie, qui n'est disponible qu'à la location. En ne faisant que 10000 km par an, le loyer mensuel sera de 79 €, il sera plus élevé si on veut rouler plus. Alors, si on accepte l'idée de payer tous les mois, ad vitam aeternam, même pendant les vacances à l'étranger ou qu'on ait les 2 jambes cassées, la Fluence ZE en donne pour son argent, parce qu'elle distille un agrément de conduite digne d'une auto du segment supérieur.

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