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H2 à Monaco : ça roule !
Premier groupe automobile mondial, General Motors n'a toujours pas commercialisé de voiture à PAC, mais il s'affirme néanmoins capable de le faire sous peu, les privilégiés qui auront pu conduire le prototype HydroGen3 à Monaco en sont revenus convaincus. Basé sur l'opel Zafira bien connu, cette auto existe en 2 versions. Elles sont toutes 2 à PAC, et ne diffèrent que par leur réservoir, qui contient de l'hydrogène liquide pour l'une, on l'appelle alors « HydroGen3 liquid », et de de l'hydrogène gazeux pour l'autre, nommée avec la même logique « HydroGen3 compressed 700 ». Le 700 est important, car c'est la pression (incroyable !) à laquelle est stockée l'hydrogène. En dépit de cette pression étonnante, ce réservoir a passé avec succès les tests de sécurité du TUV allemand, et il répond à la spécification américaine « NGV2 ». Ce réservoir contient donc 3,1 kg d'hydrogène, et celui de la version liquide 4,8, à la température de -253°. Mais alors que le premier est hermétique, il semble impossible d'éviter que le second, en se réchauffant, ne laisse échapper un peu hydrogène à l'arrêt.
On choisira donc en fonction de l'usage : la liquid pour le gros rouleur, la compressed 700 pour celui qui a un usage plus occasionnel de son véhicule.
GM est ensuite très fier d'être parvenu à loger toute la « mécanique » sous le capot du Zafira, exactement comme le Zafira à essence, et même la hauteur du plancher du coffre est identique. Il n'y a que la banquette arrière qui soit un peu différente, il a fallu la réhausser de 25 mm car le réservoir d'hydrogène qui est en dessous, est plus volumineux que le modèle à essence. Autre motif de fierté, et c'est même un petit exploit, les ingénieurs GM sont parvenus à optimiser dynamiquement le système de la PAC, pour rendre superflu l'usage d'une batterie tampon (ou d'un condensateur) qui viendrait s'intercaler entre la PAC et le moteur électrique. C'est non seulement un grand progrès technique, mais c'est aussi 100 kg de gagnés par rapport au prototype Hydrogen 1 de l'an 2000.
Il faut cependant encore progresser, puisque GM annonce une masse à vide (quoique remplir le réservoir ne rajoute que 4 kg...) de quelques 1590 kg, soit significativement plus que le Zafira à essence. Mais, servies par une PAC délivrant une puissance constante de 94 kW (crête à 129 kW), qui alimente un moteur électrique de 60 kW, les performances sont cependant satisfaisantes avec un 160 km/h en pointe, tandis qu'en accéllération le 0 à 100 est effectué en 16 secondes.
Pour ce qui est de l'autonomie, la version compressed 700 parcourt 270 km sans ravitailler, la liquid faisant jusqu'à 400 km. Une valeur donc vraiment très proche de celle d'une auto conventionnelle. Et GM poursuit ses tests pour faire mieux encore... Les prototypes d'Hydrogen 3 ont déjà parcouru plus de 75 000 d'essais, certains par des températures négatives.
Le programme d'essais pour 2003 poursuit dans cette direction : essais d'endurance par grand froid (pas simple, car la PAC ne marche qu'à une température comprise entre 80 et 90°, et produit de la vapeur d'eau qui est réutilisée pour humidifier ses membranes), et essais sur des flottes de véhicules. Beaucoup de travail donc, mais aussi beaucoup d'espoirs, et la certitude, que nous partageons, d'être sur la bonne route.
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