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L'hybride ira t-il en course ?
Aux 24 Heures du Mans, dans la ligne droite des Hunaudières, les voitures roulent à plus de 300 km/h. Mais au bout de cette ligne droite, le virage de Mulsanne ne peut pas se prendre à plus de 100 km/h. Il faut freiner très très fort, et quand on va au Mans en sachant ce qu'est une voiture hybride, on se dit vite que c'est l'endroit idéal pour récupérer de l'énergie au freinage. Alors y a qu'à, sauf que concevoir un système capable de résister à des conditions de course pendant 24 heures n'est pas simple.
Peugeot s'est attelé à l'exercice, il présente une version hybride de sa 908 HDI FAP. Voiture très performante, la 908 a échoué de peu face à Audi aux dernières 24 heures, mais elle l'a battu à la régulière lors d'autres courses d'endurance, et l'hybride pourrait être la carte qui lui donnerait l'avantage décisif aux prochaines 24 heures. Baptisé 908 HY, cette voiture de course possède un moteur-générateur électrique d’une puissance de 60 kw (80 ch). Il est situé en lieu et place du démarreur (en vert sur le shéma ci-dessous), et est entraîné par la boîte de vitesses via une cascade de pignons.
Le stockage de l'énergie électrique se fait par des batteries Lithium-Ion (en gris). Elles sont implantées en 2 endroits. Les 3/5 sont dans l'habitacle, là où se trouve habituellement la batterie de la 908 normale, et les 2/5 restants sont dans le fond plat gauche. Troisième et dernier élément important, le boitier électronique (en noir) qui gère le système, est situé juste derrière la roue avant gauche. Ainsi équipée, la voiture peut fonctionner de 3 manières distinctes, comme une vraie voiture hybride. Soit avec son moteur à combustion seul, ou avec son moteur électrique seul.
Et enfin évidemment, en combinant les 2, comme c'est le but. Au Mans, sur un tour de circuit, soit environ 3 minutes et demie, Peugeot a calculé que la voiture serait en phase de récupération d'énergie pendant 20 à 30 secondes, et elle pourrait utiliser l'énergie récupérée lors des accélérations pendant presqu'aussi longtemps. Et là, il y a le choix. Car le système pourrait être automatique, et donner sans réfléchir toute l'énergie stockée dans les batteries à chaque accélération, jusqu'à ce que ce les batteries soient déchargées, ou alors, ce serait le pilote qui commande.
Ce second choix parait plus habile, c'est le pilote qui décide à quel moment utiliser le surcroît de puissance. Par exemple parce qu'il va y avoir un dépassement un peu chaud à effectuer, et qu'il faut donner le maximum ! Mais si tout cela est très prometteur, tout cela est pour le moment illégal, non autorisé par le réglement des 24 heures. Le règlement évoluera probablement un jour, on l'attend, mais il faut donner le temps aux autres concurrents d'adopter eux aussi la technologie hybride. Il est difficile, mais pas impossible, de croire que cela pourrait être mis en place dés l'année prochaine.
Enfin, l'ironie est qu'alors qu'on attend toujours une voiture hybride diesel de série, chez un concessionnaire, en voilà une qui apparaitrait en course avant ! Mais ce serait pourtant logique. La compétition a toujours été le laboratoire des nouvelles technologies. Et quand on dit que l'hybride est cher, sur des voitures faites à l'unité avec les matériaux les plus nobles, le surcoût serait très supportable. Les batteries Lithium-Ion ne coûtent pas plus cher qu'un bloc moteur 12 cylindres... La parole est donc à l'Automobile Club de l'Ouest, et à Toyota ensuite. Car il a dit plusieurs fois qu'il voulait engager l'hybride en compétition. Ce serait fâcheux pour lui de se faire griller la politesse par Peugeot.
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