Opel Flextreme, dernier concept avant le premier hybride rechargeable de série

Un hybride diesel/électrique

Il y aura en 2008 un évènement, la présentation de la première voiture hybride rechargeable de série. En soi, l'idée n'est pas nouvelle. Nous avons déjà vu de nombreux prototypes de voitures hybrides modifiées, pour offrir une autonomie fortement accrue en mode électrique pur, mais souvent réalisés par des tiers, et non le constructeur original de l'auto, ils ne parvenaient à tirer la quintessence de cette architecture. Encore que Renault n'y était pas parvenu non plus, faute à un budget R&D insuffisant. Quelques Kangoo électriques avaient reçu un prolongateur d'autonomie, ils n'ont pas convaincu grand monde.

Pas plus chez le constructeur, que chez les clients. Le Kangoo Elect'Road était lent et bruyant, il fut vite arrêté. Pourtant, une voiture électrique qui offrirait plus de 50 km d'autonomie, pour garantir un usage quotidien sans pollution, et dotée d'un puissant moteur à combustion pour faire office de générateur et permettre un grand voyage, cela reste une idée formidable. Et c'est GM qui est le plus près de la concrétiser. Le constructeur américain avait présenté le concept Volt au salon de Detroit 2007, c'est un hybride série (le moteur à combustion ne sert qu'à recharger les batteries, il n'y a pas de liaison mécanique entre lui et les roues motrices).

GM en avait présenté une seconde version en Chine, avec une pile à combustible à la place de l'ensemble moteur à combustion accouplé à un générateur, et en voici la troisième mouture, celle avec l'Europe en ligne de mire. C'est un monospace sportif, c'est-à-dire qu'il est bas : 1,49 m de hauteur. Concept sans projet d'être passé en série, il possède un parebrise se prolongeant jusqu'au hayon arrière, ainsi que des portes arrières s'ouvrant dans le mauvais sens, et sans pied milieu. On s'interrogerait sur l'aptitude au vieillissement sur une voiture de série, mais cela fait un concept spectaculaire sur un salon.

Ce qui mériterait par contre d'évoluer vers la série, est l'espace pour ranger 2 Segway dans le plancher du coffre. C'est gadget pour certains, mais ce peut être utile pour d'autres. On met la voiture au parking, et si le lieu de destination finale est plus éloigné, on y va avec le Segway (même si c'est loin, l'autonomie est de 38 km). Un autre atout est que dans cette voiture hybride, les Segway peuvent se recharger sur la route. L'hybridation, justement parlons-en. GM démontre avec ce Flextreme la versatilité de son architecture E-Flex, puisqu'après un moteur essence, c'est ici un moteur diesel qui fait office de générateur.

Ce moteur n'est pas un inconnu, c'est le 1.2 litres CDTI qu'on connait déjà sur la Corsa, mais il est ici géré pour fonctionner à un régime constant, entre 1500 et 1800 tr/mn, soit là où il est le plus efficient. Et attention, les résultats sont étonnants, puisqu'avec une batterie chargée donnant à cette Opel une autonomie en mode électrique pur de 55 km, et un réservoir de 26 litres de gazole, l'autonomie totale, théorique, est de 715 km. Ce qui signifie une consommation incroyablement faible pour une auto plus grosse qu'une Vectra... Précisons cependant que cette sobriété d'exception n'est pas dûe qu'à la seule architecture hybride.

Le moteur diesel est particulièrement sophistiqué, il possède en effet des senseurs piézo capables de mesurer la pression directement dans chaque cylindre. Ces informations sont communiquées au boitier de gestion moteur qui peut alors idéalement calibrer l'injection. Le moteur est ainsi plus sobre, et sa combustion plus propre. Nous attendons cette technologie sur la Cadillac CTS V6 diesel dés la fin de cette année, il nous faudra patienter probablement 18 mois de plus (les batteries Lithium-Ion ne passeraient pas encore les tests de durabilité) pour trouver la première auto utilisant la plateforme E-Flex chez un concessionnaire.

Aux Etats-Unis ! De ce côté-ci de l'Atlantique, l'attente sera encore plus longue. Mais nous émettons déjà un souhait, il est que l'auto conserve le style américain de la Volt. Il faut avoir vu ces 2 autos pour constater qu'un gouffre les sépare. L'Opel Flextreme, de profil (quand on ne voit pas ses phares boomerang), parait presque pour anodin. Il passerait inaperçu dans le traffic, ce qui n'est pas du tout le cas de la Chevrolet Volt (ci-contre). Basse et large, et avec ses toutes petites surfaces vitrées, la Volt a un look de dessin animé. Nous espérons que la voiture de série le conservera. Parce que si en plus d'être une championne d'écologie, la Volt a un style qui décape, c'est le beurre et l'argent du beurre. On achète !

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